薛夫人愣了一下，眼底有掩饰不住的疼惜：“你这孩子……”亲生的外甥女就是不一样，不舍得她低头，那个白怜儿日日怂恿她去找钱夫人。
薛夫人拍了拍她的手，一向刚强的人眼眶竟然有些红了。
薛锦棠笑道：“既然不用出去见客了，那我去把衣裳换了吧。”
“不用换，下午还有客人要来呢。”
郑太太也说：“这样穿好看极了，我棠棠长得美，就该这么穿。舅母喜欢你穿得漂漂亮亮的，不许脱。”
正说着话，下人报说来了一位公子，自称姓沈，要见薛锦棠。
“这必然是沈七公子了！”郑太太笑着催促薛锦棠道：“你快去吧。”
薛夫人诧异，问郑太太沈七公子又是谁。郑太太就把沈鹤龄与薛锦棠的事说了一遍，郑太太虽然不喜欢沈家人，但是对沈鹤龄印象还是挺好的。
……
沈鹤龄与薛锦棠在花厅见面。
沈鹤龄身穿石青色竹叶纹织锦缎襕衫，身姿消瘦如竹，皮肤苍白，神色平静而淡然。
两个多月没见，他越发清新飘逸，只是人还是很冷清，有一种让人不可靠近的距离感。
“阿鹤！”
薛锦棠快步走进花厅：“你竟然来的这么快？”
薛锦棠一袭红裙，朱唇皓齿，双眸清澈中带着见到老友之喜，漂亮的像是从画里走出来的仙女，眨眼间就走到沈鹤龄面前，沈鹤龄竟控制不住自己的心跳。
“事情办完了，自然要早点来。”沈鹤龄扬起嘴角，淡淡一笑：“再说了，我心里记挂着你，怕你一个人应付不来，所以就急匆匆来了。”
他两只眼睛一直盯着薛锦棠，想从她脸上看出端倪。
薛锦棠噗嗤一声笑了：“确实很急，你看看你，鞋子都脏了，竟然都没有换。君子要有风姿仪度，若是外祖父见你这副样子，必然要罚你了。”
她神态闲适，笑容甜美，并没有十分伤神难过，沈鹤龄稍稍松了一口气，笑道：“跟夫子比起来，我的确差远了。我虽然不是君子，但你难道就是淑女？你自己还不是鞋带都开了？”
咦？
薛锦棠低头，还真是鞋带开了。正准备弯腰呢，沈鹤龄已经先一步蹲下来给她绑鞋带了。
“八丈高的烛台，照得见别人，照不见自己！”沈鹤龄给她系好了鞋带，起身笑道：“你这样穿，很好看。看到你，我就放心了。”
他顿了顿：“我去见过纪琅了。你打算什么时候告诉他真相？”
“我跟纪琅已经不可能了。不是因为他纳了那个人，而是……有其他的原因。”
纪琅的母亲来自长兴侯府，跟汝宁公主是堂姐妹。而长兴侯是淑妃的哥哥、吴王的舅舅。
纪家早就跟长兴侯府绑在了一起，早就站在了吴王那一边。
而她的仇人就是淑妃、汝宁公主。她跟纪琅是对立的，就算相认也不过是徒增尴尬罢了。
程濂与汝宁公主通奸，纪琅明知道这件事对她、对她母亲的伤害有多大，他却选择了隐瞒，间接造成了母亲与她的死亡。
昔日青梅竹马的感情，随着她的死亡而消失。她不恨纪琅，但也没有更多的感情了，只是陌生人而已。
沈鹤龄脸色严肃：“你不说我也知道。纪家跟淑妃一荣共荣，一损俱损，早就成了一条船上的人，你好好的怎么会……变成另外一个人，必然跟汝宁公主脱不了干系。”
沈鹤龄越说脸色越冷：“我是先生的弟子，是你的师兄，纪琅有负先生所托，我亦不会再跟他来往。”
“不必！”薛锦棠摆摆手，说：“你跟纪琅并不冤仇，不必因为我……”
“我跟纪琅交好，不过是因为他是你的未婚夫，既然他不是了，那我跟他也没什么好说的了。”
沈鹤龄目光冷冷的，等落到薛锦棠脸上，又慢慢变得温暖：“你要做什么，只管跟我说就好，我能做到的，总会帮你做到的。”
“你好好考科举吧。这可是外祖父活着时候对你的要求。”
薛锦棠不想气氛太严肃，就笑着说：“成绩一定要好，不能丢了外祖父的脸。”
沈鹤龄也意识到话题太沉重，就笑问：“盈……锦棠，你觉得怎样的成绩才能算好呢？”
“状元、榜眼、探花，这三个最好。”
薛锦棠想着，要是沈鹤龄把精力都放在看书上了，自然没工夫参合她复仇的事情了，就说：“你长得好看，应该考中探花才是。”
沈鹤龄笑了笑，起身走了。
……
下午，薛夫人说的客人来了。
不是别人，正是纪琅与白怜儿。
原来薛夫人也查到纪琅纳白怜儿为妾这事了，气得她狠狠摔了两个茶盏。
她气纪琅，也气白怜儿无耻，冒名顶替就算了，竟然还败坏薛家名声。薛夫人恨透了白怜儿，决定戳穿白怜儿。
她自然不会明明白白告诉纪琅，白怜儿是假货。那样说不定会引起白怜儿的反感，薛夫人只是要让纪琅看到薛锦棠的画技而已。到那时，不用旁人说，纪琅也会明白。
“姨母！”白怜儿从小翠手里接过一个包袱双手捧给薛夫人。
打开包袱，里面是一副画轴。画轴还没打开，纪琅的神色就变了。
那幅画是盈盈之前画的，画上是外祖父与薛姨下棋，他跟盈盈在旁边看着，十分温馨。他非常喜欢这幅画，因为他也在画里，跟盈盈像是一家人一样和乐美满。这幅画，是他最珍贵的收藏。
他舍不得拿出来看，怕弄坏了，又时常拿出来怀念昔日跟盈盈在一起的时光。
纪琅看了白怜儿一眼，虽然没说话，意思却很明显，他在质问她。
白怜儿咬了咬唇，眸中流露出歉意。
昨天薛嬷嬷找到她，说薛夫人想找一幅画，这幅画就在纪琅手里，只要她带着画登门，薛夫人一定不会拒绝她的。
她去找纪琅要这幅画，没想到纪琅不愿意给，言语中还十分珍视。她没有办法，就趁纪琅没注意，偷偷把画拿了出来。
“纪琅。”白怜儿愧疚极了，小声地哀求：“姨母只是要看看而已，等姨母看过了，我就把画拿回去。你别生气，好不好？”
纪琅叹了一口气，眸色复杂。盈盈真是大变样，他几乎快认不出她来了。为了讨好汝宁公主，偷威武将军这边的消息；如今为了讨好薛夫人，拿了他珍爱的画卷……这种事，她从前都是嗤之以鼻的，他做梦也想不到她会做这种事。
“你别生我的气，我知道错了。”白怜儿可怜兮兮，眼看着就要流眼泪：“等我以后想起来怎么画画了，你想要多少副画，我都画给你。”
纪琅一向是个温润的人，只要不触碰到他的底线，他都不生气的。可今天白怜儿显然触碰到了，他最终也只是点了点头，低声安慰她：“没事，你别怕。”
罢了，谁让盈盈失去了记忆了呢？谁让他欠了她呢？
薛夫人呵呵笑：“真是好孩子，姨母就知道你肯定能劝好了纪琅，把这幅画带来给姨母看的。”
“纪琅你别担心，这幅画我家里也有一副，我就是想看看，两幅画是不是真的一模一样。等我看过了，就还给你，不会要你的。”
天气有些冷，北方烧地龙，南方烧炭盆，屋子里很暖和，薛夫人的话让纪琅放下心来。
“哎呦，竟然真的一模一样。”薛夫人捧了画看着，啧啧称赞，突然她一声咳嗽，手一抖，画卷就掉了下去，刚好落在炭盆里，轰地一下就燃起了火苗。
纪琅大惊失色，痛心地去火盆里拿，只拿到空空的一个轴，画瞬间就被烧得一干二净。
白怜儿倒是无所谓，不管她做了什么，纪琅总能原谅她的，她也不担心。
纪琅神色僵硬，握着画轴不说话，实在是痛心极了。
薛夫人抱歉道：“年纪大了，手就不稳了。好好的画，烧着了，真是可惜。幸好我这里还有一副一模一样的，要不然姨母今天就要食言了。”
纪琅立刻抬头去看薛夫人，只见薛夫人笑道：“我说了不要你的，却把画弄坏了，自然该陪你一副。”
“元郎。”薛夫人叫了自家儿子，吩咐道：“去跟纪琅一起到书房，把画取了给他。”
纪琅温润的脸上一扫刚才的痛心，笑着道：“多谢姨母。”
白怜儿暗暗沉了脸色。那个死人留下来的东西，他就这么珍惜？不过是一幅画而已，值当他这样？
李元郎领着纪琅，沿着抄手游廊朝书房走，不远处的暖亭里，坐着两位小姐，正是薛锦棠与杜令宁。杜令宁一手执花，薛锦棠与她对面而坐，她面前摆着画架子，正在作画，看样子是要给杜令宁画肖像。
纪琅的脚步顿了一下，视线有些挪不开了。因为薛锦棠画画的样子，还有画架子摆放的方位，都给盈盈实在是太相似了。无数次出现的梦中的场景，突然出现在眼前，他有些恍惚了。
“走！”李元郎笑着说：“咱们过去看看。”
纪琅回过神来，道：“不用了，我们去书房取画吧。”
他意识到自己语气太生硬，就道：“薛小姐在作画，我们还是不要去打扰的好。”
李元郎道：“棠妹妹画技高超，你真该去看看。”
纪琅笑了笑，朝书房走去。薛小姐这样的人，画技再高又有什么用？薛夫人也是……一言难尽，明知道她不是好人，欺负了盈盈，竟然还留她在威武将军府。
李元郎进了书房，就在书架上翻找画轴，纪琅在书房随意地踱步，突然看到屏风上挂着一幅画，登时错愕地呼出声来：“元郎！这幅画是谁画的？”
他揉了揉眼，不敢置信地走到屏风边，仔细辨认那幅画。这是盈盈的画，从画风到落笔的习惯，全部都是盈盈的风格，他绝不会认错。
这画上的人是李元郎，看颜色应该是近期才画的。难道盈盈她想起来如何绘画了？
李元郎把眉头一扬，笑得骄傲：“怎么样，跟我很像吧。是棠妹妹画的，她还给爹爹、娘都画了肖像呢，简直跟真人一样……”
纪琅如石破天惊一般，上前抓住了李元郎的肩膀：“你说的棠妹妹是……薛锦棠吗？”
李元郎点头：“是啊，就是棠妹妹啊……”
话还没说完，纪琅转身就跑了。不是走，而是跑，只是跑的时候脚步踉跄，撞到了座椅上，又撞到门上，险些跌倒，就那样如失了魂一般跌跌撞撞朝暖亭跑去。
李元郎咂咂嘴，叹了一口气，可惜，可惜！
暖亭里，薛锦棠正认真作画，根本没意识到纪琅来了。
而纪琅本来跑得快，在快到暖亭的时候，竟然放慢了脚步。他是近乎痴迷地看着薛锦棠的背影，看着她画的那幅画。栩栩如生，比照镜子还要清晰。而薛锦棠执笔的方式，落笔的习惯，勾描的样子，分明就是盈盈。
纪琅不敢上前，怕眼前这一切也跟梦里一样，只要他上前说话，一切就都破碎了。
李元郎拿着一幅画过来了：“棠妹妹，刚才我娘把纪琅的画弄坏了，你照着这幅画给他画一个吧。”
薛锦棠接了画，略微看了两眼，就挥笔泼墨地画起来，没过多久，就画出了一副一模一样的出来。
到了此时，纪琅已经完完全全地肯定，薛锦棠就是盈盈。
他脸孔雪白，六神无主，整个人呆滞惶然。
李元郎把画交给他：“拿着吧。”
纪琅拿着薛锦棠刚画好的那幅画，一脚深一脚浅地走了。
薛锦棠没回头看他，还在给杜令宁画肖像呢，只是笔锋歪了，把杜令宁的嘴给画坏了。
杜令宁不依：“明明给其他人画都是一蹴而就，一点问题都没有，怎么到了我就画坏了？我不管，你重新给我画。”
薛锦棠笑了笑：“过两天吧，今天天气不太好。过几天晴光艳艳，画出来更漂亮些。”
她是笑着的，杜令宁却觉得她笑容没达眼底，也不敢闹她了，笑嘻嘻道：“你是画师，你说了算！”