薛锦棠微微松气，既然不是赵见深，那就没什么好怕的了。

    她下了马车，沈鹤龄身穿月白色杭绸直裰，身姿高挑，双目清朗，嘴角挂着淡淡的笑。

    薛锦棠怔了一下。她了解沈鹤龄，沈鹤龄在外人面前一向冷清，这样笑是很少的。

    “走吧。”沈鹤龄拿扇子击了一下手掌：“去我的车上说。”

    杏枝拉住薛锦棠的衣袖，轻轻摇了摇头。她又看了沈鹤龄一眼，满满的都是警告与防备。

    “没事。”薛锦棠拍了拍她的手，跟在沈鹤龄身后，朝另外一辆马车走去。

    沈鹤龄撩了马车的车帘，让薛锦棠先上去，他吸了一口气，平复了自己的心情才坐上去。

    他视线从薛锦棠脸上扫过，眼前的这个女孩子真是漂亮。如玉般的脸颊，精致的鼻梁，嫣红的唇，姣好的下巴，修长的脖颈，没有一处不美的。

    她跟盈盈长得不像。有两处却十分类似，她们都有冰雪般晶莹白皙的皮肤，明亮如星子、清澈如小溪的双眸。

    他该猜到的，他早该猜到的。

    “盈盈。”沈鹤龄声音有些发抖：“你还要瞒我到什么时候？”

    这一句盈盈，让薛锦棠心头酸软。这世上叫她盈盈的人已经不多了。

    母亲与外祖父都不在了，只有阿鹤哥哥与纪琅会叫她盈盈了。

    再次听到别人叫自己的小名，她的情绪也有些受不住。她很快就让自己冷静下来，叹息道：“阿鹤哥哥。”

    这就是他的盈盈，沈鹤龄一把抓住了她的手，两只眼睛微微发红地看着她：“盈盈，发生了什么事，你不是在别院养病吗？你怎么会在北平府，怎么会变成现在这个样子？”

    他的声音发抖，手也在发抖，眼睛里都是疼惜。薛锦棠想起他们之前无忧无虑的时光，突然哽咽，两行眼泪控制不住地掉下来。

    这话该从何说起呢？

    儒雅俊秀、疼爱她的父亲竟然跟汝宁公主勾搭成奸，趁母亲生产时买通稳婆，害母亲一尸两命。她得知父亲要娶汝宁公主，心里替母亲不值，搬到了别院，直到汝宁公主与父亲成亲三个月后才第一次拜见她。也是那晚，汝宁公主派人拿刀夺了她的性命……

    昔日她是外祖父的掌上明珠，母亲与父亲的心肝宝贝，纪琅与沈鹤龄疼着、护着的小妹妹。短短一年，她先后失去外祖父、母亲，又看到了父亲的真面目，这让她如何承受？

    她一直忍着忍着，因为没有人能替她分担，现在见了沈鹤龄，她心里的委屈与痛苦实在忍不住了。

    她咬着唇不哭出声，沈鹤龄心痛如绞：“不怕，不怕。”他伸手将她搂在怀里，声音压抑地安慰她：“阿鹤哥哥在，你别怕，慢慢说，不怕啊。”

    他一声一声的安慰，紧紧搂着她，薛锦棠终于忍不住，哭出声来。

    马车停在郊外一片草坪上，车内的哭声渐渐低了，响起少女沙哑的声音。她将事情的经过跟沈鹤龄说了。

    沈鹤龄脸色苍白，眼神复杂地看着她。

    薛锦棠以为他不信，苦笑一声：“要不是我亲身经历了，我无论如何也是不能相信的。你不信，也是正常的。”

    沈鹤龄背在身后的手死死掐进了手心。

    他不是不信，他是后悔、是自责。

    汝宁公主不许盈盈出门，他再也没见过她，他该想到她是出事了的。他想到她失去自由，想到她可能受苦，却没想到汝宁公主这么心狠手辣。

    师父将盈盈托付给她，他又做了什么呢？

    他没能保护好她，再次见到她之后，也没有第一时间认出来她。他不分青红皂白，护着亲生的妹妹，给她难堪，寒了她的心。眼睁睁看着她被人污蔑作弊，还跟她退了亲事。

    盈盈以为他是个谦谦君子，不知道他母亲与妹妹污蔑他作弊的事，其实他知道的，他知道却不告诉她，就为了能顺利退亲。

    只差一点，他就可以正大光明地拥有她了。这世上还有比他更自作聪明的人吗？

    ☆、57.护短

    沈鹤龄声音几乎低不可闻：“我怎么会不信你, 我只是怪自己没有护好你, 辜负了师父所托。”

    我是你的阿鹤哥哥，你难道忘了吗？

    一言既出，什么马都难追的那个人不是沈鹤龄，而是你的阿鹤哥哥。

    “你别怕, 我会护着你的。”

    薛锦棠恢复了冷静，被泪水打湿过的眸子清亮如水：“我要在女学拿到好成绩，顺利毕业，早日回京城。”

    她语气坚定, 显然早有打算。

    沈鹤龄垂了眼皮，再次抬起眼眸已经恢复平静：“纪琅还在等你, 是该回去。”

    薛锦棠动了动唇，想说什么最终把话咽下去，只缓缓点了点头。纪琅不是她要回去的主要原因，她要复仇，要进宫，早抱着玉石俱焚与敌人同归于尽的打算了。

    沈鹤龄见她眉头微微蹙着，知道她在担心女学的事情, 就轻声安慰她：“你这次考试成绩很好，应该可以直接升为上舍生。一年之后, 就可以离开。这中间还有提前参加考试、提前毕业的机会, 我会给你争取到。”

    薛锦棠诧异：“那你不回京城了吗？你不去追求你的心上人吗？”

    因为跟沈鹤龄非常熟悉, 薛锦棠在他面前并不刻意控制自己的情绪, 她诧异惊讶, 两只眼睛瞪圆了看着他，清澈如水、明亮如星，好像望到他的心里去。

    他最爱的就是她这样一双眼睛，像欢乐的溪水、懵懂的小鹿、春日枝头冒出的第一片嫩芽。

    “谁说我的心上人在京城了？”沈鹤龄微微一笑，伸手在她额头弹了一下。

    薛锦棠轻轻揉着额头，瞪了他一眼。

    沈鹤龄笑得更欢，清冷如深秋皓月的双眸里都是温情：“你别管我的事，我有分寸。”

    他不愿意说，薛锦棠也不好勉强。他们这几个人里，阿鹤哥哥心思最难猜，她跟他玩心眼子，真没有成功的时候。

    她不哭了，情绪恢复了平静，沈鹤龄也比刚才好受了很多，他跳下车去，声音朗朗地对她说：“下来，我们洗了脸再回去。”

    草坪旁边是一片明亮的湖泊，湖水清浅冰凉，薛锦棠蹲在湖边，双手捧了水泼在脸上。哭了一会，脸干干的，眼睛也有点痛，被凉水这么一冰，舒服了很多。

    她打算用袖子擦脸，沈鹤龄却从怀中掏出一方帕子按在她脸上，眼睛被蒙住了，薛锦棠抓了帕子，一边擦脸一边没好气看着沈鹤龄。

    总是这样捉弄她，过分！

    沈鹤龄不说话，只是笑容浅浅看着她。薛锦棠被他弄得没脾气。这人总是这样，明明是他捉弄她在先，却屡屡挂着无辜的笑容，让人发不出火来。

    薛锦棠擦了脸，打算把帕子扔给他，待看到帕子的时候，不由笑出声来。

    “这个帕子你怎么还留着？”

    两年前他们三个去杭州游西湖，听人说西湖夜景更有意味，就踏着月色而去。那晚西湖处处芙蕖，清香阵阵，晚舟慢摇，一轮明月当空，投入水中好似玉盘。

    三人作了男子装扮，舟上还叫了一个会唱曲的姑娘，咿咿呀呀唱着杭州小调。

    纪琅来了诗兴，要跟沈鹤龄斗诗。由她来做裁判。最后她判了两人平局。唱曲的姑娘挑着细长眼，启着红唇，用娇软的吴侬暖语告诉他们，可以靠岸把自己做的诗提在扇子上、刻在雕核上，绣在锦囊上。

    三人都觉得有趣，就泊了小舟上岸，她要了一个小船核雕，纪琅要了一个锦囊，他们都猜沈鹤龄会要扇子，不料他却要了一方锦帕，还让人当场绣了一句诗：湖中月是天上月。

    她跟纪琅觉得这开头很好，等着他说第二句，他只是笑笑，说暂时没有了，回头想起来了再补上。

    当时她跟纪琅还笑他扫兴。回京城之后，她的小船核雕就不知道丢到哪里去了，没想到他竟然还保留着那方帕子。

    薛锦棠突然很好奇：“后面你想起来了吗？”

    沈鹤龄目光落在她脸上，即温柔又有几分迷茫，好像透过她看到其他人一样。

    “还没有。”沈鹤龄从她手里把帕子拿回来，抬起头替她擦了擦下巴上残留的水珠：“等我想起来了，一定告诉你。”

    “走吧。”沈鹤龄把帕子揣进怀里：“我们去学里。”

    耽误了这么久，天色已经不早了。马车快到女学的时候，薛锦棠叫停了车，她没有继续坐沈鹤龄的车直接进女学。

    “你现在可是大名鼎鼎的沈七公子，我跟你共乘一辆马车……”薛锦棠啧啧嘴摇头：“怕是那些人的眼刀都能把我杀死。”

    沈鹤龄笑了笑，替她撩了车帘，扶着她下车，等她走了，他眸色才微微暗了，把帕子掏出来，小心翼翼地折叠整齐。

    湖中月是天上月，眼前人是心上人。

    他会有亲口跟她说这句话的机会吗？

    薛锦棠刚进大门，杜令宁就过来迎她：“沈大夫人说是苏月儿偷盗了考题，诬赖攀咬于你。已经除了苏月儿的学籍，撵她回去了，还说永远不许她再参加考试。”

    杜令宁哼了一声：“以后再也不用见到她了，少了一只嗡嗡嗡的苍蝇真是好极了。”

    原来事情是这样解决的，苏月儿这是恶有恶报，自作自受。薛锦棠也微微一笑：“就是好极了。我真是不耐烦应付她了。这样放走了她，有些便宜她了。”

    杜令宁嘻嘻一笑，低声说：“我跟其他同窗给她收拾衣物的时候，朝她的衣箱里投了一包痒痒粉，有她好受的。”

    “你……”薛锦棠吃惊地看着她，又笑了：“你做的真好！”

    杜令宁摆出好色之徒的模样，捏她的脸：“我这么好，小美人怎么报答我？”

    “一天到晚，没个正行，你给我做妹妹吧。”薛锦棠捏她：“我没你这样的姐姐。”

    两人说说笑笑，完全没有被这次作弊的事情所影响。

    第二天上午是算术课，薛锦棠如常去上课，她走进教室，原本有说有笑的教室里突然静了一下，所有人不约而同看着她。过一会，又窃窃私语，指指点点。

    薛锦棠微微皱眉，走到自己座位上。

    她的课桌上，被人贴了张大大的纸条，上面写着：偷题作弊，让人背锅，卑鄙无耻，不配做人。

    纸张很大，字写的也很大，生怕别人看不到，还特意用了大红的朱砂。

    薛锦棠没说话，抬头把环顾教室，众人又窃窃私语变成了嘲笑，有几个还幸灾乐祸地笑出声来。

    薛锦棠没说话，若无其事地坐下，拿手在字上按了按，墨迹未干，很显然才写没多久。这教室里的人，十之八九都知道是谁写的。

    薛锦棠揭了纸，虚虚地卷了就出去。有人拦住她：“马上先生就来了，你去哪里？”

    薛锦棠不紧不慢，平静急了：“自然是去戒律堂，这是物证。”

    那人有些慌乱，朝左边方向看了一眼。

    薛锦棠也回头看了一眼，那一片坐了七八个女学生，其中一个就是算术课的课首钟婷婷。

    钟婷婷学习很好，只是教算数的先生更喜欢薛锦棠，平时没少夸薛锦棠，有一次还说薛锦棠成绩好，更应该做课首。

    钟婷婷表面对薛锦棠客客气气，心里却很不服气，不过薛锦棠谨慎，她一直没抓到把柄。

    这一次总算逮到了机会，她就想好好羞辱薛锦棠一番。

    苏月儿分明是替罪羊。就算苏月儿不是替罪羊，她也要对外说苏月儿是替罪羊。谁让薛锦棠那么讨厌，总在先生面前显摆呢。

    她想薛锦棠看到了这些字，一定会恼羞成怒把纸撕碎的。牵扯到盗题抄袭这样的事，她遮掩还来不及。只是没想到薛锦棠镇定的很，一点不生气，还要把纸交给戒律堂的人。

    钟婷婷站起来，走到薛锦棠面前拦着她：“马上就要上课，你回到位置上去，不要随便走动。”

    “那不行！”薛锦棠不听她的。

    “我是课首。”钟婷婷不高兴地呵斥道：“先生许我辅助管教之权，先生不再，你们都要服从我的管教。否则，不遵从纪律，我有权利罚你。”