章元敬早就考虑到这一点，笑着说道：“族长且放心，走完水路，我会花钱请镖局随行，走的又都是官道，想必还算是安全的。”

    族长见他早有准备，这才略放心一些，点了点头不再多说什么。

    章元敬看了看站在人群之后，不太起眼的哑婆子和章老汉两人，虽不是血脉亲人，但在他成长的过程中，这两人占据着重要的作用。

    章元敬径直走了过去，拱手行李道：“哑婆婆，六爷爷，此次一别，不知何时再见，您两位还请保重，若有不适，尽管找族长和林二叔解决。”

    哑婆婆捂着嘴点头，老眼里头满是泪水，她是真心把章元敬看作自己的亲孙子，只可惜她年纪太大了，年前还生了一场重病，别说出远门了，偶尔吹一个冷风就得躺上好多天。

    她上半辈子无福，临老却能遇到这么个孝顺的孩子，把她安置的妥妥贴贴的，隔壁孙秀才的老娘都羡慕，这辈子能过成这样，她也算是没有白白来人间走一趟。

    看着泪流满面的哑婆婆和章老汉，章元敬心里也不大好受，古代出行困难，有时候一别就是经年，眼前的老人年纪大了，将来还不知道有没有重逢之日。

    不过很快的，他就收敛了感叹，转身看了看丁聪，笑着说了一句：“姐夫，以后姐姐就托付给你照顾，姐姐天性善良，你可不要让她被人欺负了去。”

    丁聪还是那副胖乎乎的样子，大概是日子好过心宽体胖，似乎比一年前更胖了，这会儿他拍着胸脯说道：“平安，你就放心吧，娘子在丁家绝对受不了委屈。”

    章铃兰原本也含着眼泪，这会儿却破涕为笑，说道：“平安，你不用担心我，章家可不是摆设，倒是你，出门在外，照顾好奶奶和娘，也照顾好自己，有合适的姑娘，就快些成亲，到时候给我生一个大胖侄子。”

    眼看章铃兰越说越不着调，章元敬连忙挥别了章家族人，踏上了远行的船只，这一去，他也不知道多少年后才能回来，只希望那时候这些人都还好好的。

    离家远行，姜氏和孙氏的心情也有几分低落，不过很快的，她们就打起精神来，主要是怕章元敬看着担心，到时候说要把她们送回青州去。

    若是一开始就知道章元敬被封了关山知府，姜氏孙氏还会担心，苦恼关山的苦寒，但一开始她们接到的消息是发配，这么一对比，关山虽然穷了一些，当知府至少还是好事儿。

    后来又得了皇帝的诰封，有平安陪着，对于姜氏孙氏而言，关山似乎也不再那么可怕了。

    章元敬一开始还怕她们不习惯，结果除了孙氏一开始有些晕船之外，其余人都适应的很，尤其是翠儿，大约是年轻的缘故，一路上都兴奋的很，叽叽喳喳的，倒是比在家还多话。

    从青州前往关山，前半段也都可以走水路，只是不免会路过明湖府，这会儿遥遥的看见天外来客高塔，章元敬心中又平添了几分怅惘。

    上一次，他坐在塔上与孟嘉义畅饮，说的是高中归来迎娶孟家女，结果他果然高中回来，孟家却赶在他回来之前就退婚了。

    章元敬相信，退亲一事绝对不是孟嘉义的意思，但是那又如何呢，他与孟家止于孟嘉义的几分情谊，这几分情谊，远远不够让他甘愿让亲人受委屈。

    姜氏见孙子看着明湖府的方向，还以为他忘不了孟家姑娘，开口说道：“咱们要不要在明湖府停一日，也好去问问孟家，当初到底是什么意思？”

    章元敬一听，便知道他家祖母肯定是误会了，摇头说道：“不必了，既然退了亲，就证明我与孟家小姐没有缘分，何必上赶着再去追问，反倒是让孟家难做了。”

    孙氏对此颇有几分不平，冷哼道：“今日他孟家退了亲，以后铁定悔的肠子都青了，世界上能有几个儿郎比得过咱平安好。”

    听着这话，章元敬摸摸鼻子，暗道这果然是亲娘，看满世界的人都觉得还是自家儿子好。

    章元敬觉得这话让人害臊，但姜氏孙氏不觉得啊，两人你一言我一句的，就差把自家孙子儿子夸的天上有地上无的。

    章元敬深刻的觉得，如果自己不是带着一辈子的记忆，恐怕早就被宠的自信过度了，听着姜氏孙氏的话，怕是真以为自己天下无双才华第一。

    姜氏孙氏说的开心，在船上倒是也不显得寂寞，船上的日子虽然单调，但好歹不颠簸，只可惜这样舒坦的行程只占一小半，很快，他们就得下船换马车继续前行。

    章元敬让内眷在船上等着，自己带着余全下去找镖局，谁知刚走下客船，却看见一个熟悉的人正在下头等着，看见他便露出一个苦涩的笑容来。

    章元敬看着越发瘦削，身上的阴沉更甚的孟嘉义，神色也有些恍惚，但是很快的，他就回过神来，露出一个笑容来，拱手说道：“孟兄。”

    孟嘉义怔然，像是没料到他还能好声好气的与自己打招呼，也抬了抬手，说道：“章弟，久别重逢，还能一聚否？”

    章元敬没有推辞，跟着孟嘉义来到一家僻静的酒楼内，还未坐下，却见孟嘉义长揖到底，声音中带着歉意：“舍妹的事，是孟家做的不对，孟某深表歉意。”

    章元敬见状，心底好歹舒坦了几分，叹了口气扶起孟嘉义，说道：“既是无缘，便罢了。”

    孟嘉义抬头看着章元敬，心中不免替自己的妹妹感到惋惜，若只是继母作祟，他还能厚着脸皮继续婚约，但若是连茵茵都不愿吃苦，他又能如何呢？

    在孟嘉义的心中，章元敬这样的人，早晚都会一飞冲天，更难得他又是个重情重义的，若是妹妹跟着吃几年苦，将来必定得他尊重，可惜，茵茵并不愿意。

    117.商队

    孟嘉义心中愁肠百结, 他抬头看着章元敬，见他待自己的态度一如既往，心中又是一叹, 不知道该称赞这个少年郎心胸宽广，还是感叹妹妹没有福分。

    想的深了，想的远了，孟嘉义心中那口郁气怎么都咽不下，忍不住开口说道：“这些年来, 我做了那么多，如今想来，也不知道自己走的这条路值不值得。”

    章元敬抬头去看, 却见孟嘉义脸上带着几分恍惚，整个人都沉浸在一片阴郁之中。

    他听见孟嘉义继续说道：“我所坚持的, 或许人家根本不需要, 所求的, 也注定得不到, 兢兢业业反让人耻笑，往后看二十多年，也不知道自己所作所为有何意义。”

    章元敬听着，只觉得孟嘉义竟有几分心生死志, 想到孟家那乱糟糟的状况, 他倒是有几分同情, 他们家固然贫苦, 但好歹一家子其乐融融, 不像孟家，父不父子不子，明明是血脉亲人，却恨不得要了彼此的性命。

    想到这里，章元敬开口开解道：“孟兄，过去的事情就让他过去吧，此次一别，还不知道将来有没有再见之日，何必因此耿耿于怀，人生在世，只要问心无愧就是，有没有意义，自己便能知道，当初你为何而做，莫非只是图他人之心吗？”

    孟嘉义微微一怔，随即摇头说道：“我虚长你几岁，如今却还要你来开解，这次，却是是我孟家对不起你。”

    犹豫了一下，他还是说道：“茵茵没有那个福分，孟家的人的心，或许真的比较硬。”

    想起他回家之后质问继母，却被孟文茵开口拦住，那时候看着眼前美艳绝伦的少女，他几乎快要认不出来，那还是不是他从小爱护，曾在母亲幕前相拥而泣，发誓要好好照顾的那一个。他想让文茵走的路，并不是妹妹想要的，那一刻他终于认清事实。

    就像他憎恨继母，祖父明明知道他们之间无法调节，却还是希望他能后退一步。茵茵也是如此，比起自己的未来来，他这个大哥不值一提。

    那一瞬间，孟嘉义对自己，对未来，甚至产生了一种怀疑，他坚持了那么多年的事情，到底有没有意义，或许，他才是整个孟家最为天真的人，才会对他们报以期待。

    孟嘉义想了许多，这一次从孟家离开的时候，他没有通知任何人，只想着跟章元敬道一声歉意，对于孟嘉义而言，其实他们孟家也不是良人吧。

    让他没想到的是，章元敬不但没有责怪，反倒是反过来开解安慰他，这番胸襟更是让他自愧不如，也许这些年，他在孟家耗费了太多的岁月，以至于眼界也变小了。

    孟嘉义脑补了许多，最后化成一声叹息：“今日之后，我会往南方走一趟，这么多年过去，我也该践行当年的约定了。”

    章元敬并没有问到底是什么约定，反倒是孟嘉义自己解释道：“当年外公一家被流放到南疆，与我有婚约的表妹也是如此，这么多年来，他们音信全无，如今茵茵不用我担心了，我也该去南疆看一看，也让九泉之下的母亲能够安心。”

    章元敬笑了笑，举起手中的那杯水酒，朗声说道：“今日一别，我们一人往北，一人往南，怕是要在大兴的两端，只希望各自顺利，如愿所求。”