魏欣刚要回答, 就见七爷已说完话, 正要抬头朝这边看过来。

    严清怡行动极快, “嗖”一声背过身子。

    好在魏欣跟蔡如娇全副注意都在七爷身上, 并不曾主意到她的异样。

    七爷无意识地扫过帐篷外因为皇子们出现而变得安静的少女, 视线突然凝在一道粉色的身影上, 不自禁地弯了唇角。

    直垂而下的银条纱罗裙, 上面星星点点缀着粉色桃花, 如梦似幻。

    不是说不想来，怎么又来了？

    七爷笑意加深，目光顺着罗裙往上移，笑容骤然散去。

    这人身量跟严清怡差不多，面容也有三分相似，但并非严清怡。

    认真算起来，七爷真正跟严清怡面对面，只有在济南府净心楼那次还有上个月在锦绣阁，虽然只两回，可严清怡的面貌却好似刻在他心头一般，历久弥新。

    这人脸庞方鼻梁直，也是副好相貌，却没有严清怡身上那股娇柔，教人忍不住想呵护她的气质。

    果然她没有来。

    七爷暗叹口气，收回目光，眼角掠过旁边穿着湖蓝色层叠裙的背影，心顿时轻飘起来。

    这才是她！

    草地上诸多女子，有的低头整理罗裙，有的三两个凑在一起谈笑，有的用团扇遮了半边面容，可无一不斜着眼角往小溪这边瞧。

    唯独她完全背着他。

    是心虚还是害怕？

    想起她时而言笑晏晏时而口是心非的模样，七爷脸上再度浮起浅笑，笑容入了心，愈加清俊动人。

    三位皇子跟七爷在中间最大的帐篷前略略停了片刻，等宫女通禀过才顺次进入。

    万皇后坐在正中首位，柔嘉公主在她侧下方就坐，再次是各家女眷。

    见到四位气度轩昂的男子进来，女眷们的目光齐刷刷落在他们身上。

    万皇后打眼望过去，不管是容貌还是仪态，七爷都稳稳压住众皇子一头，心情极为愉悦，笑容不由自主地流淌出来。

    七爷却很不好受，女眷们衣裳的熏香和脂粉的浓香混杂在一处，让他喉间发痒，他狠命忍了片刻终是忍不住低咳出声。

    咳嗽一旦开了头，就好似开闸的洪水，根本控制不住，一声比一声强烈，一声比一声嘶哑。

    连带着好几位女眷都觉得嗓子眼痒痒，悄悄端起茶盅死命压下去。

    三皇子温声道：“帐篷里太憋闷，我扶七叔出去透透气。”

    “不用，”万皇后止住他，回头吩咐身旁女官，“你扶七爷到外面歇歇，顺道倒盅茶润润嗓子。”

    女官应一声，扶着脸色红涨的七爷出去。

    众女眷不约而同地舒口气。

    咳嗽就跟呵欠一样，很容易感染人。如果七爷再不走，说不定她们也会跟着咳起来，那样就太失态了。

    万皇后将众人神情看在眼里，既觉无奈，有心疼七爷，脸上也没了笑容。

    几位皇子整整衣袖，朝着万皇后长揖到底，“见过母后。”

    “免礼，”万皇后强笑着伸手，示意他们起身，“你们父皇来了没有？”

    三皇子笑答：“回母后，父皇下朝后又召见了张阁老，稍后便会赶来。”

    万皇后点点头，“你父皇国事繁忙，往后你们几人要在国事上多尽尽心，免得你父皇劳累伤身。不过你们也难得出来，今儿且松快一日，到外头游玩去吧。”

    三位皇子连连应是，告辞离开。

    这时，适才女官走进帐中悄悄回禀道：“现下七爷在旁边小帐篷里歇息，郑公公在跟前服侍。”

    万皇后问道：“有没有请太医过来？”

    女官道：“七爷说不用，方才因为脂粉香气太浓喘不过气儿，到外头就止了咳嗽。”

    万皇后记挂七爷，加上本来就无心敷衍，略略谈论几句桃花，便遣退众人，走进旁边小帐篷。

    七爷并未闲着，手里攥一把羊毫笔，正打算往画绢上涂色。

    见到万皇后，七爷立刻起身，觑着万皇后脸色，赔笑道：“让皇嫂为难了。”

    万皇后恼道：“我看你最近气色好了许多，方才到底是真咳还是假咳？真咳便罢了，要是假的……你可知，过了今日，满京都的人都就知道你了，你以后还想不想成亲？”

    “想，”七爷不假思索地说，“帐篷里的气味着实不好闻，熏得我鼻子难受，而且那些人我都没看上。我已经有喜欢的女子了。”

    万皇后眸光一亮，忙问：“是哪家的姑娘，我这就下旨赐婚。”

    七爷道：“我不要皇嫂赐婚，我想娶个愿意嫁给我，不嫌弃我体弱多病的人。”

    “谁敢嫌弃你，怕是不想活了？”万皇后冷“哼”一声，“不管她愿意不愿意，你瞧中了她就是她的福分。”

    七爷无奈地笑笑，“那也得等她长大，现在岁数还小，离及笄还得三两年。”

    万皇后人老成精，笑道：“那就是十二三岁，回头让人查查今儿来了哪些姑娘。我就是大海捞针也能把她找出来。”

    “千万别，”七爷苦笑，“皇嫂要是有心帮我，给我些上好的玛瑙玉石，我闲着没事镶几支簪子，也给皇嫂镶两支。”

    万皇后道：“簪子我有得是，而且一把年纪，早不爱戴这些东西了，压得脖子疼。我那里收着不少好石头，回头都给你送去。”

    七爷弯了眉眼笑，“多谢皇嫂。”

    万皇后心满意足地往外走，走到门口停住步子，“你既已选定正妃，我再给你挑两个侧妃？”

    七爷扬声道：“恭送皇嫂！”

    万皇后给气笑了。

    七爷却再没有先头的兴致，思量半天，提笔蘸墨，在画绢上画了半壁青山，山前斜一枝带着杏花的树枝，旁边写下七个字，“山有木兮木有枝。”

    写完交给小郑子，“让人糊在架子上，你去放了吧。”

    小郑子两手小心翼翼地抻着画绢两头，等到墨干，找匠人制成纸鸢，高高地放在天上，然后一剪子把线头剪短，纸鸢凌空而去，不知所踪。

    此时严清怡三人也在放纸鸢。

    碧玉去要了只彩色蝴蝶的纸鸢，又跟匠人们请教了如何放法，拿回来后不费吹灰之力就上了天。

    先前蔡如娇吵吵嚷嚷得劲头挺足，现在完全没有放纸鸢的心思，拉着魏欣不住地感叹，“这世间怎么会有七爷这般的人物，真的，就好像从天上飞下来的仙君一样。”

    魏欣捂着嘴笑，“你上次说三皇子也是仙君。”

    蔡如娇道：“那不是没见过七爷吗？现在见了七爷，就觉得七爷才是真正的仙君，三皇子顶多……”顿一下，想了想，“七爷好比秀才公，三皇子就是跟随的小书童，七爷要是张果老，三皇子就是牵驴的小牧童。”

    魏欣笑得直打跌，忍了好几忍才道：“一个倒骑驴的老头有什么好，还不如小牧童。”

    严清怡手里攥着线团操纵着纸鸢上下，闻言开口道：“都消停消停吧，也不怕传出去治你们藐视皇家的罪。”

    话音刚落，正瞧见一只断线的纸鸢扶摇直上，隐约间只看出纸鸢上画了山树，还有“木有枝”的字样。

    也不知谁家的纸鸢，真正可惜了。

    中午饭是摆得席面。

    万皇后与几家公侯家的女眷在大帐篷里用饭，其余人则按着品级各有席位。

    有侍女过来引着陆家三人往她们那桌走。

    桌旁已经坐了两人，一个是三十出头的妇人，另一个是十四五岁的少女，两人模样长得很像，一看就知道是母女。

    侍女给彼此引荐，“这两位是辽东郭守备的家眷，这边是武选司陆员外郎的家眷。”

    严清怡见到她们，立时呆住。

    这是郭鹏郭大叔的妻室跟女儿，那妇人姓颜，女儿叫做郭蓉。

    严清怡认得她们，化成灰都认得！

    前世，罗家家败，她就是被郭家买了去，改了名字叫做水杏，先是做粗活，后来被郭蓉要到身边伺候。

    郭蓉性情暴戾，动辄对她喊打喊杀。

    郭大叔屡次劝她，“水杏也是好人家的姑娘，你不要那么苛责。”

    郭蓉“切”一声，“你不曾养过我，又有什么资格教训我？我就是讨厌她，怎么样？”

    同样也是郭蓉，气急败坏地指着她，“就是她这个手脚不干净的贱人，偷了我的玉簪。”

    颜氏则阴沉着脸，“咱们郭家，没有这种吃里扒外的奴才，她既然手贱，就给她点教训尝尝。”

    婆子捆了她的手，把牛毛般的细针顺着她的指甲缝，一根根地往里扎，扎进去再转一转。

    一只手扎完，换到另外一只手。

    十指连心，她疼得冷汗直冒。

    郭蓉在旁边不停地喊，“使劲，再使劲往里扎，我看看她到底能硬到几时？”

    她没做过的事情，为何要承认？

    颜氏见她不认，吩咐婆子将她捆在条凳上。另外两个婆子手里各持一根儿臂粗的棍子，一下一下打在她身上……

    第87章

    仿佛又是那个夏夜, 她躺在四面透风的草棚子里，耳边是蚊子不停歇的鸣叫声, 抬头是阴沉沉的天，没有月亮也没有星星。

    有的只是茫无边际的黑暗。

    想起往事，严清怡浑身发抖，明明是阳春三月的正午，阳光温暖宜人，她却生生沁出一身冷汗, 细棉布的中衣被濡湿，紧贴在后背上，冰凉刺骨。

    正呆愣着，忽觉衣袖被扯了下, 却是大姨母面带愠色地看着她, “快坐下，旁边侍女招呼你好几声。”

    严清怡侧头, 见身后站着位脸庞圆圆的侍女，忙歉然地解释, “实在对不住, 我想事情入了神, 没听见。”

    “不妨事, ”圆脸侍女恭敬地指着旁边椅子, “严姑娘先请就坐。”

    椅子左手边是大姨母, 再往左是蔡如娇, 而右手边就是郭蓉。

    严清怡下意识地不想跟郭蓉挨着, 但侍女已经指定了座位。她刚才已经有些失态，万不能再做出无礼之举。况且，郭蓉苛待她是前世的事情，而今生她们是头一次见面，并不曾有过交集。

    严清怡硬着头皮坐下，身体有意往大姨母那边靠了靠，又对郭蓉笑笑，“郭姑娘。”

    郭蓉审视般打量她几眼，视线在她裙子上停了片刻，点点头。