透过单薄的蝉翼纱，康顺帝能看到她嫩藕般的胳膊和蓝色肚兜上含苞待放的月季花，顿觉腹中火热，展臂将她抱到了旁边偏殿里。

    万堂妹如愿以偿地留在了宫里，当时万皇后正跟二皇子楚煜的生母田贵妃打擂台，彼此冷嘲热讽互相较劲，就在这个关头，没想到堂妹竟然劈头扇了自己一巴掌。

    万皇后险些没气吐血，只得硬生生忍了。

    没多久万堂妹诊出有孕，再过几个月生下五皇子楚炤，万堂妹晋封为昭仪。

    许是康顺帝对万皇后心存愧疚，自从那夜之后再没临幸过万昭仪。

    而万皇后对万昭仪也不再是先前那样当姐妹，只把她跟其余妃嫔一样看待。

    七爷自幼跟在万皇后身边，耳闻目睹自然也了解其中经过。

    万皇后吃罢橘子，脸色舒缓了许多，笑问道：“你那些侄儿都开始物色王妃了，你有什么打算？喜欢什么模样什么性情的，高的还是矮的，胖的还是瘦的？不管是哪家姑娘，跟我说说，我亲自去给你提亲。”

    七爷垂眸，眼前不期然就浮现出那张温婉灵动的俏脸。

    真的能让她陪在身边吗？

    买一处小宅院，院子里栽棵杏树，麦子熟时杏子黄，他会仔细挑了最红最熟的那个给她吃。若是她仍喜欢做绢花，他愿意帮她描花样子，帮她选好看的布料。

    可是，他这样破败的身子……忠勇伯能策马驰骋，能开弓射箭，必然强壮得很。她嫁到云家去，就不用再担心生计。

    就是云家有两个前妻生的孩子，她会不会受气？

    想到此，七爷黯然地笑笑，“我这身子，还是不去耽搁别人家姑娘了。以后……以后要是能强点再说。”

    “也行，”万皇后点点头，忽然俯低身子，神神秘秘地说：“以前我曾经去清虚观请通微法师给你卜算过命数，他说你二十岁之前多坎坷，可过了二十岁就会万事顺遂，身体自然也能好起来。真的，听说通微法师道行颇深，京都许多人家都信他，要不哪天请他来，让他再给你测算一下，看有无变故？”

    七爷吓了一跳。

    清虚观信奉正一神教。

    自古这种占卜巫蛊之事在宫里非常避讳，康顺帝就非常讨厌正一神教，斥之为怪力乱神。没想到万皇后竟会为他去犯这个忌讳。

    七爷岂肯让万皇后因自己而为圣上不喜，忙道：“不用再算，男子二十冠而字，冠而列丈夫，行过冠礼，我肯定会大好起来。”

    万皇后笑道：“那是一定的……对了，柔嘉提到的这几户人家，你觉得如何？”

    七爷略思索，浅笑道：“听说柔嘉最近跟叶家走动颇近。”

    万皇后“嗤”一声，“她这是觉得别人都是傻子，看不出她的心思？定北侯在辽东领着几十万军队，结交无数将领，现在又张罗着把袁祭酒拉在他们船上……你皇兄也才四十六，身子骨结实着。”

    七爷道：“皇嫂不如选个顺眼的过在膝下，总也是个倚仗。”

    如今三皇子楚烨对皇位虎视眈眈，叶贵妃有定北侯支持，对万皇后也颇多不敬。假如楚烨真的即位，设立两宫太后还是好的，说不定万皇后会被迫殉葬。

    “没一个顺眼的，我谁也没瞧中”，万皇后摇头，“老三残暴无情翻脸不是人，老四倒忠厚，可懦弱无能，是个扶不起的阿斗，而那个老五就是彻头彻尾的蠢货……七弟过于韬光隐迹，唉要是你身子康健些就好了。”说着，板起脸沉声道：“七弟以后记着，万不可再轻待自己的身体。”

    七爷连声称是。

    万皇后见他态度恭谨，脸色稍缓，笑道：“你出来这些时候了，别太累着，回去歇一歇，中午我吩咐厨房片了羊羔肉，炖上淮山做道锅子。你有什么想吃的，想用的，尽管吩咐人，切莫委屈自己。”

    七爷笑道：“皇嫂放心，这宫里，何曾有人敢让我受委屈？”

    万皇后点点头，亲眼看着李宝业伺候七爷穿戴好，又往他手里塞一只海棠木匣子，“以前收着的一些小玩意儿，你或者自己玩或者留着赏人。”

    七爷只当万皇后仍把自己当孩童，笑着接了，回到和安轩打开一瞧，却是大惊失色……

    第76章

    匣子约莫七寸见方。

    上层放着七八块玉佩, 有刻成竹报平安的碧玉，有刻成喜结连理的红玉, 有雕成宝瓶状的羊脂玉。玉的成色都极好，幽幽发出温润的光泽。

    中层是几十颗南珠，个头不算大，只比黄豆粒大出些许，但胜在颗颗饱满圆润。

    七爷莞尔。

    他自幼便喜欢珍珠玉石等物。万皇后特意给他做了只木匣子，装了半匣子南珠。他抓着珠子玩, 能玩上两刻钟不动地方。

    再后来喜欢玩棋子，将棋子在棋盘上摆出山石花草等形状，黑棋子摆完了，用白棋子反着再摆一遍, 像是镜子里照出来的。

    七爷学着小时候那样, 抓一大把南珠，然后慢慢松开, 南珠如落雨般滴滴答答淌下来。声音苍白而单调，再不复幼时乐趣。

    七爷喟叹声, 打开第三层。

    却是厚厚的一摞字纸。

    上面的三张纸上密密麻麻地写了铺子的名号和地址, 有绸缎铺、有酒楼有客栈还有车马行, 其中以京都最多, 也有的在真定或者保定, 有几处货栈却是开在了大同和宣府。

    七爷数了数, 共是三十八间店铺。

    再下面是店铺的契书还有十几张数额不等的银票, 加起来共五万六千两。

    匣子最底的角落有个小小的荷包, 里面装着两方印章。

    印章是套印，外面是牡丹花形状的大印，里面是小印，刻着个古篆的“万”字。这样盖出来的印章就是牡丹花纹中间一个“万”字。

    很显然，不管是上层的玉佩还是中层的南珠，都只是掩人耳目，这最底层的店铺跟银票才是万皇后真正想要交给他的东西。

    万皇后没有亲生的子女，爹娘也早已亡故，如今当家的是她一个堂兄。自从万昭仪诞下皇子，万堂兄屡次劝说万皇后把五皇子抱到她膝下抚养。

    万皇后推脱道：“坤宁宫已经有了楚瑭，楚瑭体弱，我又是杂事缠身，实在没有精力再抚养一个。”

    万堂兄语重心长地劝，眼角却有藏不住的轻蔑：“七爷能不能活下去还两说，就算长大了，最多就是个混吃等死的废物王爷。皇后听为兄一句劝，与其费那么大心思养育七爷，不如将心思用在五皇子身上，给他个嫡出身份，日后登基，咱们万家可就有两位皇太后，放眼京城，谁还敢小瞧万家？皇后说后宫之事繁多，这不还有妹妹吗？她年轻，皇后尽管把一些难作难为之事交给她，怎么说都是一家人，总比交给别人强。”

    万皇后听了只是冷笑。

    要是万家人能扶起来，早在她是太子妃的时候就强盛了。

    那时候她年轻，脸面上抹不开，被父母面提耳命着，为几个叔伯并堂兄弟寻过不少门路。

    可他们没一个成器的，也没有一个感恩的，反而更加不知足。

    还说什么一家人，万昭仪往她心口上捅刀子时怎么就没想起一家人来？万昭仪这般待她，她凭什么要扶持五皇子？倒不如用心将七爷养大，至少七爷重情重义，从小知道体恤她心疼她。

    以前万皇后气盛，对康顺帝还存着女儿家的心思绮念，偶尔会因叶贵妃或者其他妃嫔而掂酸吃醋，见到康顺帝不面抱怨。

    两人时有争执斗气之举。

    康顺帝拂袖离开，万皇后则独坐伤怀，七爷每每会端着茶水或者瓜果前来，并不多说话，只默默地陪在她身边，一陪就是半天。

    七爷本就孱弱，隐在暗影里更显瘦小。

    万皇后心软如水，对他道：“你自去玩你的，我没事，就是想静一静。”

    七爷抬眸，稚气地说：“我不吵闹，我怕皇嫂要是使唤茶水，身边没人应。”

    万皇后既心酸又宽慰，却慢慢将放在康顺帝身上的心收了回来，开始思量着寻大儒文士教导七爷。

    七爷在坤宁宫住了十多年，十年间，宫人们都知道万皇后嫂代母职抚养长大了七爷，岂又知道因为有七爷在膝下，开解了万皇后多少的孤单寂寞。

    看着面前这些东西，七爷已猜出万皇后托付之意，轻轻叹口气，把京都的十九间铺子挑出来，对照着地图比对好方位，默默记在心里。

    小郑子在门外已经等得着急，好容易见七爷出来，忙不迭地道：“汤药已经煎好了，七爷这会儿就喝？”

    七爷瞧瞧更漏，皱眉道：“快到午时了，喝完药又没有胃口吃饭，等吃了饭再喝。”

    小郑子点头道好，“厨房里做了羊肉锅子，锅子泡馍片对口味，可又怕七爷不克化，问七爷想吃馍片还是粳米饭，还是煮一碗面。”

    七爷笑笑，“那就馍片。”

    小郑子应一声，吩咐小火者到厨房传话。

    七爷走到窗前，凝神瞧着院子里被北风吹动的苍松翠柏，轻声对小郑子道：“下午我去给皇兄请安，你去打听打听皇兄何时得闲……这事儿别人打听不到，只能你去。”

    虽然康顺帝每天的日程是早就决定好的，几时批阅奏折，几时召见大臣，几时经筵侍讲都早就规定了时间，但也并不是任何人都能打听出来，除非是各处宫殿有脸面的公公。

    再者，保不齐康顺帝临时会有什么变动，事先过去通报一声，也好知道康顺帝愿不愿意见。

    小郑子听闻，挺直了腰杆道：“七爷放心，我这就去，一准儿打听出来。”

    七爷扬手，“去吧。”

    不过两刻钟的工夫，小郑子乐颠颠地回来，“正巧圣上得空，秦公公直接禀报到御前，圣上说他未正二刻歇晌起来，有两刻钟的空闲，可在乾清宫见七爷……这样七爷晌午也能歇一歇。”

    七爷夜里咳嗽厉害，白天要轻许多，因夜里睡不足，每天中午的晌觉便必不可少。

    七爷笑着夸赞，“小郑子是越来越能干了。”

    小郑子强忍着笑意，作沉稳状，“回来时顺便吩咐了暖轿，未正时分就在门口等着。”

    七爷含笑点头。

    康顺帝比七爷足足大了二十八岁，说是兄长，按年纪来看更像是父亲。

    七爷来时，他刚由内侍伺候着穿上圆领龙袍。龙袍是明黄色，前胸后背以及两边肩头都绣着五彩团龙并日月二章纹。高贵轩昂，令人不敢直视。

    康顺帝跟七爷乃一母同胞，相貌颇为相似，都是清俊瘦削的脸面，但因他久居帝位，眉宇间威严端肃，生生将那份清俊压下去，而多帝王独有的冷厉气势。

    见到七爷，那张一向凝重的脸上露出些微笑意，“你前阵生病，现今好些没有？”

    七爷不等看座，先自在康顺帝身边坐了，笑道：“谢皇兄牵挂，我用了周医正跟田、王两位太医的药，已经好多了。白天不见咳嗽，就是夜里咳得重，不得安睡。”

    康顺帝道：“周医正脉息极好，你接着再吃几日，不要随意换方子。只是古话说是药三分毒，你若见好就少吃药，多食补。有什么想吃的，尽管吩咐厨房。”

    七爷笑道：“皇兄说得是，我也是这样想的。我今儿前来，一是给皇兄请安，不过看皇兄面色红润眸光有神，我就直接说第二桩。”

    康顺帝脸上笑意加深，简短地道：“说！”

    七爷便不客气，直言道：“我想多出宫走动走动，可身边没有合适的人跟着，想跟皇兄要两个人。我不要那些亲军近卫，要就要两个真正得用的。”

    亲军近卫指的是旗手卫、金吾卫等等，平常负责守卫皇宫，若是圣上出行就跟随前后，是个非常露脸且体面的差事。

    能够担任近卫的大多是勋贵子弟，真正本事没有，派头却十足，走到街上大都耀武扬威趾高气扬的。

    康顺帝人老成精又久居上位，一听就明白七爷的意图，问道：“你要人干什么？”

    七爷回答：“一个赶车的车夫，再一个有眼色会打听事儿的随从。我左右闲着没事，打算把京都各处都转一转看一看。”

    康顺帝沉吟片刻，开口道：“你写那折子我看了，虽然于国有利，但眼下行不通，牵扯的人太多，暂且搁着，等时机合适再提。”

    “皇兄看了？”七爷颇为惊讶，“我本来打算请罗阁老先过目，给皇兄敲个边鼓，他孙子惹出祸事让我给兜着了，正好欠我一份情。”

    康顺帝笑道：“罗振业那只老狐狸……我是从范大档那里得来的，他说前两天去和安轩带回来的。范大档老实，你有事就找他。”

    七爷应声好，仍缠着道：“皇兄给我两个能干的人。”

    看着面前几乎能做自己儿子的幼弟，康顺帝不免想起过世的朱皇后。朱皇后临终前虽然什么话都没说，却拉着他的手半天不放。

    能让朱皇后牵挂的，除了幼弟还会有谁？