而昔日的情景却始终清清楚楚地记在脑海里。

    所以，当他看到身形相似的女子，就不由自主地走近前来，不想听到了那番话。

    打听衙门里油水丰厚的李丰显，还说各需所需是好事，难不成她也贪图富贵，想去伺候足可以当她祖父的李丰显？

    真正可惜那副好仪态了。

    林栝自嘲地笑笑，买了半斤葵花子，正要离开，却见适才那女子竟停住步子等在路边，似乎正是要等他。

    林栝心生疑惑，却坦然地迎上前。

    严清怡微微屈膝福了福，“适才听小哥言谈，像是对府衙很熟悉，不知府衙有几位李大人？”

    有几位李大人？

    这是觉得李丰显年纪太老，又要打别人的主意？

    林栝再掩藏不住内心的鄙夷，双手抱胸，居高临下地道：“除了刚才的李丰显，另有位李兆瑞，是正五品的同知，时年三十八岁，月俸纹银十四两；还有位李万路，在兵房任典吏，时年一十九岁，月俸大概一吊钱，这后一个想必你看不上吧？”

    严清怡听得认真，本是颇为感激，听到最后一句，猛地醒悟到什么，顿时怒了，“枉为男子竟是一副小人心肠？”

    她年岁小，身量比林栝矮许多，需得仰着头才能对上他的眼眸。那张精致如画的小脸便完全呈现在他的面前。

    眉似远山长，目若秋水静，因发怒，白皙的肌肤蕴着霞色，就好像初春枝头绽放的桃花，娇艳柔嫩。

    林栝心头震了下，方才他没仔细看，这下倒看了个正着，没想到她长得这么漂亮，穿这粗布衣裳却是简陋了，如果换上锦衣华服还会更美上几分，足可以在内宅争宠了。

    难怪心气儿高。

    林栝轻蔑一笑，扬长而去。

    严清怡狠狠地瞪他两眼，回转头仍是往小仓去。

    虽说这人心思不正，可总算说出了她想要的消息。

    她之所以打听姓李的，是想知道南关大街住的那两姐妹是什么人。

    何若薰跟她们以表姐妹相称，应该是非常近的亲戚。想来，李家姐妹应该是李兆瑞李同知的女儿了。

    后来，好像李兆瑞升任京官，这姐妹俩跟着去了京都。

    她记得有次花会，好友魏欣曾远远地指了李家姑娘说：“……是何若薰的表妹，刚从济南府进京，那两姐妹都抢着嫁到何家去，在家里明争暗斗不说还三天两头往何家送吃食、送鞋袜，何夫人头疼得要命。”

    魏欣的娘亲，父母健在儿女俱全，时不时被人请了去当全福夫人，不管在勋爵还是新贵圈里都很受人欢迎。

    所以，魏欣的消息非常灵通。

    只可惜，何夫人哪个都没要，而是另挑了个家世极普通的女子。

    她回家后，跟娘亲苏氏提起此事，苏氏嗔道，“小小年纪做个诗画个画儿，干什么不好，偏要学别人说闲话，传出去怕不被人指指点点？”

    她嘟着嘴道：“没跟别人说，就我跟阿欣两人，以我们俩的交情，哪里会传到外头？”

    刚说完，二哥罗雁回撩了门帘进来，“……阿梅跟谁的交情好？我今儿倒是认识了一个刚从宜春进京的朋友。”

    罗雁回所说的朋友就是陆安平。

    陆家与李家应该是同一年进的京。

    可到底是哪年来？

    第16章 委屈

    京都文官跟武将各有圈子，平素不怎么往来，两个圈子的姑娘交往也不多。

    那次花会却偏偏碰到一起了。

    严清怡细细思量着，终于想起来，是柔嘉公主举办的花会。

    几位皇子到了娶亲的年纪，万皇后将属意的几家姑娘召集起来，让柔嘉公主代为相看。

    柔嘉公主怕惹人眼目，索性在南溪山庄办了个桃花会，遍请朝中女眷前去赏桃花。

    彼时，她跟魏欣都只十一二岁，皇子选妃轮不到她们，乐得在旁边看热闹。

    桃花会应该是康顺二十年的三月，现在已经是康顺十八年的冬天，转过年就是康顺十九年。

    算起来，陆安平岂不就是明年去的京都？

    如果能拦住他不让他进京就好了。

    可现在她连陆安平长什么模样都不知道，更不知他人在何处，又怎么阻拦？

    唯一可以确定的是，李兆瑞明年要高升，李家会搬往京都。

    如果她事先透个话风，李家姐妹必然会开心吧？

    改天得到水井胡同去看看。

    严清怡打定主意，加快步伐走到小仓的文泉笔墨铺子。

    因是常客，伙计已经认识她，热情地招呼着，“严姑娘里面请，今儿买纸还是笔，铺子里来了写对联的大红纸，你要不要捎几幅回去？”

    “我随便看看，”严清怡笑笑，抬眼就看到铺子最显眼地方挂着的红纸。

    店家根据五言、七言裁成了好几种尺寸，另外还有横批、斗方等。

    快过年了，确实应该买些对联纸，早点请袁秀才写出来，否则临到年关，秀才忙得不可开交，单是排队都得等半天。

    可严清怡是专程来买笔的，荷包里银钱不多，遂先指了七紫三羊问道：“这笔多少钱？”

    伙计笑道：“令弟进度很快，已经开始写小楷了？如今好的野山兔不多见，紫毫笔价格涨了五成，这笔也不便宜，二十文一支。”

    比先前用的五紫五羊要贵八文。

    严清怡默默叹口气，她现在的银钱连支笔都买不到，对联纸就别说了。

    伙计见她踌躇，猜出几分缘由，指了笔山上架着的一支笔道：“那是用来试笔的，摆出来一个多月了，姑娘要不嫌弃，十文钱就可以，我们新进了一批白云，要把那个拿出来试。”

    严清怡拿起看了看，笔锋收得很紧，笔豪也没有散扁迹象，想来试笔的人并不多，点点头笑盈盈地说：“多谢小哥，我要了这支，回头那种毛边的纸请帮我留着点儿，过几天我就来取。”

    纸在运来途中，边边角角总会有折了或者毛了的时候，铺子里会把毛边裁下来，这样的纸并不影响写字，但价格要便宜许多。

    漂亮姑娘人人都爱，伙计也不例外，痛快地答应了，“我们腊月初十关铺子，有些不好卖的纸也会折价出售，你常过来看看，兴许有用得着的。”

    严清怡拿着笔回到家中，意外地发现严其华已经在了，正板着脸坐在饭厅的方桌前。

    旁边严青旻战战兢兢地捧着本书，不知是真看还是假看。

    见到严清怡，严青旻仿似见到救星般，忙喊了声，“长姐！”

    严清怡对严其华福了福，“爹回来了。”

    严其华抬头看她一眼，目光阴鸷，“野到哪儿去了？”

    “去买了笔，”严清怡把南瓜子放在桌上，顺手合上严青旻手里的书，“天色暗，别伤了眼，把书放回去，帮娘干点活儿。”

    严青昊如蒙大赦，飞快地蹿进了北屋。

    严清怡嗔一声，“怎么毛里毛糙的”，跟着进去，低声问：“怎么了？”

    “爹发了好大火，”严青旻摆弄着手里的笔，“这不是新的？”

    严清怡道：“新的要二十文，我钱不够，你先凑合着用。爹为什么发火？”

    严青旻漫不经心地说：“爹没吃午饭，回来寻饭吃，娘说饭都吃完了，让爹先等等，很快就做晚饭，爹砸了茶盅……缸里没水，娘让爹去担水他也没去。”

    果然，动手会上瘾的。

    昨晚严其华撕破了面皮，现在也不打算再装了。

    严清怡冷笑声，进了厨房。

    薛氏低着头蹲在灶前剥花生。

    “花生是要炒来吃吗？”严清怡问一声，探头往缸里看了眼，里面水已见底，再不去担，恐怕碗都没法洗，便去拎木桶。

    “你哪能挑得动？”薛氏起身拦住她，“锅里炖着芋头，你看着火别烧干锅，我去担水。”

    严清怡瞧瞧薛氏并不健硕的体格，“要不咱俩抬？”

    薛氏唇角露出浅浅笑意，“两人去，还不被人笑话死？我只挑半桶，多跑几趟就是。”拿着扁担跟木桶走出门。

    严清怡往灶坑里添把柴，将严青旻叫过来一道剥花生。

    一小篓花生剥完，还不见薛氏回来，严清怡顿觉不妙，嘱咐严青旻两声，急匆匆往腾蛟泉走。

    薛氏弯腰站在泉边，双手紧紧抓住扁担，正奋力打捞着什么。

    见严清怡过来，薛氏松口气，无奈地说：“不小心把桶掉进去了，回去喊你爹来。”

    她衣襟裙摆都站了水，看上去极为狼狈与无助。

    严清怡心头涌起浓重的悲哀，低声应着，“好。”

    刚转身要走，恰见曹元壮经过。

    曹元壮一看就明白怎么回事，伸手接过薛氏手里的扁担，左摔一下，右抡一下，将盛满了水的水桶提了上来，“怎么这个时辰来挑水，三妞爹呢？”

    腾蛟泉实际是口活水井，但是没有井盖，白天行人喧腾很容易把灰尘落到井里，而早上经过一夜沉淀，水会清澈许多，所以附近邻居都是清晨起来挑水。

    “她爹不太舒服，在家里歇着”，薛氏脸上浮起感激的笑容，看看水桶为难地说，“打半桶就行，太多了挑不动。”

    曹元壮爽朗地笑笑，“我给你送回去，这本就不是女人干的活计……以后需要挑水就让三妞招呼我，我不在家就喊大智。”

    “谢谢曹叔，”严清怡乖巧地道谢，又对薛氏道，“娘先回家换换衣裳。”

    薛氏温声道：“一起回吧，不在这会儿工夫。”

    曹元壮径直把水送进家门。

    严其华已摆了饭，与严青旻吃得热火朝天，见曹元壮进来，愣了下才站起来，接过水桶，“怎么是你？”

    曹元壮笑道：“刚看见三妞娘担水，顺路捎过来，看你好端端的，哪像生病的样儿，不是懒病犯了吧？”

    严其华尴尬地笑笑，“先头头有些晕，本来想歇一会儿就去挑水，娘们就是心急，沉不住气……来，一道吃饭。”

    “不用，家里你嫂子等着呢，”曹元壮摆摆手，告辞离开。

    严其华立刻变了脸，指着薛氏骂道：“你是咒我死呢？老子在外头忙活一天，回到家连口热汤喝不上……就这点工夫，你也能勾搭个野男人。”

    薛氏脸色顿时涨得通红，忍了气解释道：“你酉时才回家，谁成想你还没吃饭。她曹叔是碰巧遇到，看我们挑水太吃力，好心帮个忙，你怎能这么说人家？”