魏姨娘点头答应着，母女俩又接着收拾东西。越萦心里满是那句“不比大姑娘差，说不定更强几分……”她的身份所限，往后，也只能在这个上头搏一搏了。到时候若也能考进了天香书院，自然教满府人等都重新认识一下自己才对。

    她这里收拾得差不多了，大太太那里就遣了人来搬抬。不过些衣裳首饰，日常用惯的小东西，旁的那头都现成的，不过一趟就搬好了。她又在屋里指点人收拾归置，却听外头笑道：“可收拾好没有？我这贺客都上门了，别连个坐的地儿都没有吧。”

    门帘一掀，进来的却是越芃。越萦赶紧叫人上茶，越芃笑道：“别忙了，我说两句话就走。”

    说着话四处看了，对越萦道：“这楼上住着就是敞亮，比底下亮堂好些。”

    越萦笑道：“你又不是头一回到楼上来，说得跟刚见着似的。”

    越芃笑笑不语，又指着两个屋子中间的隔断道：“这里挂着幔子还好，一收起来就有些光秃，我上回见大姐姐屋子里用了一个飞罩，轻巧又精细，再合适没有的。”

    越萦一抿嘴，也不言语。正这时候，两个婆子抬了一个飞罩过来，对越芃越萦笑道：“大姑娘说这个得配着屋子里的摆设才好选，是以这会儿才取了过来。劳驾姑娘们往后挪一步，蹭着了可不是玩的。”

    说着让过越萦越芃，抬了过去，两人想来都是熟手，三两下就给装好了，原来是一个松鼠摘葡萄的花梨木飞罩。上头几只松鼠或蹲或跃，眼睛跟活的一样，极为灵动，可见雕工精湛。

    越萦拍手笑道：“我竟跟大姐姐想到一块儿去了！”

    第10章 学前

    越萦搬了地方没多久，三太太也叫人把小跨院收拾出来了让越芃住。文姨娘舍不得女儿，二太太便许她也一起住进去照顾越芃，把文姨娘喜得到处称颂林氏。

    鲁家同俞家都送了人数名单来，这回是越、鲁、俞三家牵头，连着各自的姻亲几家一总儿办的这学。最后学舍就选在了越家后花园里的华英楼，那原是一处戏楼，里头地方宽绰，隔底高，就是坐个一二百人都不在话下。且通天的隔断都是现成的，要隔做小间也是一句话的事儿。

    老太太拿到了各家送来的单子，让人请了庄氏过去细看。一算下来，拢共也有二三十人。越家自己就有七个姑娘，除去越荃，还有六姐妹，加上柳彦姝和傅清溪，这就占了八个。越家几代单根单传，倒没什么近枝的族人，俞家同鲁家都是大族，嫡枝姑娘虽没有越家的多，加上族中托付来的，人数也不少。

    这还是女学没办起来呢，若是往后声名传出去了，难保又有人求到跟前来，恐怕到时候这人数还得上去。且这姑娘们读书，也没有光杆一个来回的，少说也得带上一两个丫头婆子的，这么一来，还得预备下人们的地方，连着每日中午的餐饭都要费一番心思。

    忙时又有加忙的，这日越栐仁从天峦书院回来，又带了几个青年子弟一起来见家中长辈。老太太正同大太太都在颐庆堂，便索性叫他们都进来了。

    越栐仁给介绍见礼。董家和谢家家世与越家仿佛，都是世交，常来常往的，两家的小孩儿也都认识。这回除了董家九少爷董九枢和谢家嫡枝独苗谢翼，另有两个气宇非凡的少年郎，却看着眼生。

    越栐仁一介绍，才知道那两位都姓王，原是兄弟，哥哥叫王常英，弟弟叫王常安，都是并州王家的嫡枝。这王家可比越家势大，寻常两家论不上交情，这回却是因为这兄弟俩离家千里跑到天峦书院来读书，结识了越栐仁，渐渐有了交情，才登门拜访。

    都见了礼，越栐仁又笑着对老太太道：“祖母，我们这回可不是家来玩闹的。原是王兄听说了咱们家要办女学的事，恰好他家在京里有一处家苑，供奉着几位积年教习，来问问看咱们这里缺不缺先生呢。”

    老太太听了笑道：“哦？两位哥儿有心了。我们虽请了几位教习来，只这高明的先生，自然是多多益善的，哪里有够的时候呢？！只是那是你们自家供奉的，恐怕到别处任教有些不便吧。”

    王常英起身答道：“老太太有所不知，供奉的教习里专有几个教导女子的女教习，只是我们家自从两个姑妈随任出京后，竟没有当龄需教导的姐妹在此。这家苑又是祖上设的，教习们也有家眷老小，都在京里，又不便回并州去。若是贵府女学里能用上她们，那才是两好合一好，再好没有的了。”

    老太太听了大乐，连连说好。王常英便从身上摸出一个长封儿来，交给越栐仁，又对老太太道：“贵府办女学自然慎重的，也不能凭空听小子空口胡言，这里头是几位教习的履历，还请老夫人过目。若有老夫人看得上眼的，我便使人知会一声，教她们亲自登门来拜见老夫人。”

    越栐仁赶紧把那封儿递给老太太身边伺候的嬷嬷，老太太笑道：“不敢不敢，请先生请先生，哪有教先生自己来的道理。还请哥儿留下地脚，到时候我们派人去府上接人。”

    如此两头说好，老太太又留了饭。那王家兄弟与谢翼、董九枢在家都是宠孙嫡子，应对起老太太、太太们那是得心应手。一顿饭下来，直教老太太夸个不住，连连赞都是人中龙凤。

    用完饭又陪着小坐一回，出来后董九枢才对越栐仁道：“越大，你这是白哄人玩儿呢！说什么家里要办女学，我只当有多少妙龄姐妹在此，哪知道一个没见着。倒是白赔了这半天笑！你等着，你若不给个交代，下回家祖母生辰，我就下了帖子来请你去，教你坐足一天乖孙子！”

    王常英听得大乐，王常安也道：“咱们连教习都给你送来了，却连一个生员都未见着，你这算盘也打得太精了些！”

    又问谢翼：“你可见过他家中姊妹？”

    谢翼看看越栐仁，微微笑着点头。

    王常安赶紧问：“真像小九说的？跟天上七仙女儿一块儿托生到她家一般？”

    谢翼笑而不语，一旁董九枢不干了：“哎，哎，我说王常安你什么意思啊！难不成小爷的眼睛有毛病，你还得找旁人问证一回？你要再这样，往后也别想我再带着你京城里到处玩儿去。哼，你别当同越栐仁走近了就管用，他是个书呆子，多少好玩的地方，他根本摸不着门！”

    几人笑闹，越栐仁无奈道：“听听你们说的这话，要叫我妹妹听见了，不定怎么刺儿我了！再说了，你们家里姐妹是随时能见着的？”

    那几个想想也有道理，只是总不肯如此罢休，最后还是谢翼开口道：“你们帮人找了教习，多等一两日，到时候自然要谢你们的。谁得了好处谁说话，还怕没见面的机会？”

    几人一听眼睛都是一亮，便不复前话，倒是忙着想辙看怎么能多留两日。

    果然不出谢翼所料，过了两日，老太太让越栐仁出面，在颐庆堂小花厅里摆了席面，答谢王家的荐师之恩。

    国朝初立时男女大防甚严，后来几处书院大盛，当中的生员都是男女具有的，虽起初因所学不同，少有同班开课的，只往来应答却少不了，因此这规矩便渐渐松了。

    这日的答谢宴，越家姐妹们也都到齐了，越荃为长，代姐妹们特地当面谢过王家兄弟。王常英、王常安一看这就是传说中凭一己之力考进了天香书院的越家长女，也不由生出两分敬意。若不是越栐仁提醒着，差点就开口叫姐姐了。实则他两个都比越荃大。回来后两人更直赞越荃的气势，真不像豆蔻之年的姑娘能有的威风。

    大家子弟，心里如何跑马蹦猴儿，面上还得绷住。这王家也是姐妹十来个，不过这回一见越家姑娘们，还是不由得在心里赞一声。这越家也是风水使然，生的儿女们个个姿容不凡。男儿们不说，只这几房的姑娘，就不是寻常可比。

    越荃的气度已教人心服，越芃、越萦、越苭同岁，比越荃小两年，如今也是婷婷少女了。越芃五官和婉，气质端淑；越萦寻常好低着头，只一抬眸时那双星月深潭似的眼睛，就叫人看呆了去；越苭明艳，性格又张扬，顾盼间自然神采飞扬。

    越芝同柳佳彦傅清溪都比越芃她们小一岁，越芝生得娇柔，未语先笑，那股子柔和，教人看了就想起初春暖阳下的茸茸新叶；柳佳彦更是堪称绝色，打小就生的美，随着年岁渐长，慢慢长开了，越发娇艳起来，她那容色又不是一味的浓艳，又带了娇憨，府里大人们说起来，都要叹一句实在好个相貌；傅清溪虽不能同柳佳彦比，却也生得清秀，尤其一双眼睛甚是纯澈，叫人心生亲近。

    越苓和越蕊更小了，只眼看着也是实打实的美人胚子。

    这一家子姐妹说是七仙女下凡却是玩笑话，但放眼京里，大概也没有哪家能赶得上了。谢翼同董九枢同越家姐妹自小相熟，有阵子不见，虽有“好似又变不一样”了之感，倒也不至于失神。那王家兄弟可是费了好大的劲儿才稳住的心神。

    这美女不可怕，美女如云才可怕！容色这种东西，也如同曲调一般，单一品一调，或可令人沉醉，设若笙箫齐出，各展精妙，相互间应和撞击，那就不止令人沉醉了，简直叫人迷乱。王家兄弟这会子就有点这样的意思。

    还是董九枢不认生，笑着对越苭道：“越小四，有日子没见，你这是长高了，还是换了高底的鞋子了？上回我见栐仁拿了个单子往锦云楼寻东西去，就知道准定是你要的。锦云楼能有什么好东西，你怎么不问问哥哥我呢，兰家新出的星地织彩，可都在我们铺上……”

    越苭笑道：“董小九，你少跟我这儿扯！星地织彩的在你们家铺子不假，你能替我们姐妹弄几匹出来？”

    董九枢一抖：“几匹？！你也太欺负我了，我能给你……嗯……弄个、弄个手绢儿？怎么样？这旁人可没有的，独一份儿！价钱好商量……”

    王常安初时以为董九枢对越苭有什么，这会儿见他到底还说到价钱了，忍不住笑道：“果然董九就是董九，懂的是酒，爱的是财！”

    董九枢笑道：“那是，做买卖挣钱，才是头一件正经事。”

    董家世代行商，到了董九枢老爹这里，都不知道多少代了，他家虽不如玄赤金青蓝那五家一般占着石炭、精铁、药材、粮食良种、织染这样的天下大业，光只开着的大小商行也不知有多少家。论起来比越家只好不差的。

    这董九枢虽族中行九，实是董家长房嫡孙，还是个独苗。脑子是好得很，也还算听话争气，只是天生爱做买卖赚钱财，虽继承家业是准定无碍的了，就是在书院这样的风雅之地，常常直捣黄白，败人兴味，也是数得着的一枚活宝。

    谢翼同另两个还迟疑着呢，他这儿几乎挨个打过招呼了，之后越过越栐仁给越家姐妹介绍起王家兄弟来。那一通吹捧，直把王常英王常安两兄弟说得连连咳嗽，面红不已，幸好他还记得最后加上句：“就只比我差那么一丁点儿……”惹得众人大笑，自然消了陌生，倒容易说话起来。

    第11章 开学

    越家老太太本就不是拖泥带水的性子，这回教习又请的顺遂，如此，没出半月，越家俞家鲁家牵头的“华英书院”就办起来了。俞家、鲁家的当家太太特地带了附学的几家的太太们来越家道谢，越老太太带着四个儿媳足接待了一天，得了无数的称颂。

    书院的院长还由阮教习挂着名儿，实际的事务就由从天香书院附学里请来的一位姓翟的教习掌管。书院里如今常驻的教习是五位，天香书院那里请来的翟教习、彭教习和陈教习，王家供奉的葛教习和郭教习。另有几家使了人情求来的行教习，寻常不在这里，只专在某一科目授业时才来。这也有好几个。

    几位教习商讨过，因几家都是看着越荃进了天香书院起的心，是以这科目设置都不是寻常大家里弄给姑娘小姐们玩乐解闷的那些，都是实打实奔着书院春考去的。这么一来，就得先摸一摸众人既有的底子，还得花个一年半载的教授基础百课。将在某一路上有特长的分出来，再分班专授，备考春考。

    小姐妹们一听说要进学，哪里知道里头的奥妙，只当是多了一处玩乐的地方。且寻常哪有这许多同龄人能在一处玩耍的？这一下子二三十个，说不得就能认识些有趣的人，结交几个手帕交闺阁密友什么的。心里多半抱着这样的期待。

    自然也有不一样想法的。头一个就是越家老二老三了。这当妹子的苦啊，尤其是上头姐姐太出色的时候。她们俩打小就一直看着自家大姐跟故事传说似的那么活，被教习带在身边教养，连夺几届千金宴的魁首，如今更进了那只听人当故事讲的天香书院里。

    若是一直被人拿着比，自然是压力极大的。偏偏实际上这家里并没有人拿她们去比过越荃，好像早看透了她俩不如似的。加上两人都是庶出，虽是府里向来规矩上都是一视同仁的，她们心里却不这么觉着。是以倒都自己攒了口气，想要做出点什么来，也好昭示自己的能耐，教人不要小看了自己。

    再有就是柳彦姝这样的，只想着多了这许多人，如何好玩，又可以怎么热闹，又可以如何出足风头。小姑娘家虚荣心强些，倒也是常见的，恐怕这么想的也不止一个两个。

    傅清溪同上头几个都不一样，她还蒙着呢。一来她不晓得做什么非得去读这个书，进这个学。看上头的安排，这五天才得歇一日，若想多歇两天，只好等逢了年节的时候。且每日都是辰时开始到申末酉初，只中间一顿午饭的功夫。那不是都没空儿赶围棋、斗草、抓子儿、做人偶、掐皮影了？！……好好的日子，放着自己喜欢的事情做不得，偏要去做这些劳什子！她实在想不通。

    二来呢，她也不晓得要学什么，怎么学。越家的姑娘们自然是读过书的，也陆陆续续请了先生来家学里教过。可这同要考书院可完全不是一回事儿。这回都说是为了往后考春考的，那都不晓得要学些什么！虽家里有个出息的大表姐，可她向来没往自己身上想过这些，是以也没留意过表姐都在学些什么。

    这么一来，一头担心不晓得要学什么，恐怕学不好；一头又想不明白干什么要去学，却又不敢违逆了老太太的意思，不得不去学。真是来回都不舒心，就有些恹恹的。

    陶嬷嬷看她这样子，心里叹气，只好不时说两句读了书院出息了的人的话给她听，至于能听进去多少，也只能看她个人了。

    不管她乐不乐意，这书院赶在立夏之前就正式开学了。几家姑娘都一大早赶到了华英楼，教习们规定，里头读书的时候是不许伺候的人进去的。华英楼裙房里就坐满了跟来的嬷嬷丫头们，对书院之事存着敬畏，她们也不敢像平时那样四处闲逛闲话。只压低了声音同左近认识的人说上几句。

    上头正楼大厅里，二十几人各据一案，上头文房俱全，坐的都是绣墩，连个靠背都没有。因进来时，翟教习已经端坐在上，原打算先认认人，打一回招呼的，也都只好先歇了心。

    跟着里头专门的伺候人找到自己的位子落了座，待人都到齐，上头一个青衣使女举起一个槌子，朝一旁立着的鼓上“咚……”打了一下。底下立时肃静了。翟教习缓缓起身，先取出一卷文书，高声诵读了起来。

    傅清溪也听不懂到底念的什么，大抵是“勤勉读书、不负光阴”之类的话。那文实在有些长，她听得有些犯困。这时候就听边上一姑娘嘟囔道：“这教习的衣裳倒稀奇，那滚边做得这样宽，却也好看。”

    傅清溪凝神看去，果然翟教习穿了一身曲裾深衣，却是如今少见得很了，领妗上镶的三指来宽的老褐底万字曲水纹金丝缎，配着一身暗纹玄色，端得肃穆。

    被那姑娘引走了困头，她也开始细细打量周围人等的穿着打扮来。有几个各别的，余下大多同越家姐妹相类，倒也看不出什么稀奇的来。又不由得去看柳彦姝，果然见柳彦姝也没有认真听，倒是看着斜前方的一个姑娘的头饰——一个锁片样的錾花饰物，底下满满垂着一指节长短的细细流苏，也不晓得是个插梳还是背簪……

    一个个看去，看过一圈，发觉越家几姐妹里，只越芃越萦都正襟危坐着一脸端肃，显是听得十分认真，余者多是走神的走神，犯困的犯困。傅清溪叹口气，越发觉得无聊了，连着屁股底下坐着的绣墩都硬了许多，硌得慌，恨不得站起来走两步才好。

    终于在她忍得快要忍不下去的时候，上头翟教习念完了那长文。又说了一阵子勉力学习等话，才开始挨个介绍余下的教习们。

    底下学生们也都齐齐起身，一次次向先生们行礼。

    介绍完了先生，又开始说课业安排。傅清溪听得一堆数术、理术、古仪、上典……头都大了，怎么没有书画、针线、席戏？一样也没有？这学可真是没法上了……

    还好头一日并没有正式上课的安排，只挨个讲了一遍各科的教习安排，就到了午歇的时候。

    午歇整一个时辰，餐饭就摆在配楼上，都是圆台面，一桌八人，四荤四素八个凉碟，四热炒四烩八个热菜，一大菜一羹汤并三四样点心，另有粥饭。按着越家的等例，姑娘们每餐是四菜一羹汤，若都这么算起来，一桌八个人就得三四十样了，自然没有如此铺张的道理。如今这样式，也是借鉴了外头书院的法子，几家掌家人一块儿商议定下的。

    这专供学堂的厨房也是单设的，立单采买，其中花费便由几家领头的分担了。每日一餐，不过三四桌，于他们几家来说也算不上什么。随行的使唤人们则分作两拨，随侍嬷嬷同大丫头们在配楼下头开桌用饭，余下的便在院底后罩房那里开饭。

    越家六姐妹加上柳彦姝同傅清溪，整好八个，就坐了一桌。余下的人也各自拣相熟的作伴坐下了。各人的大丫头都在各自姑娘身后站定，伺候用餐，不在话下。

    一时用毕，漱口洗手后都往另一边屋子里去，这里上来一群仆妇，手脚利落地收拾起来。

    傅清溪紧跟着柳彦姝，愁眉苦脸：“唉，这一上午就坐得我整个人都麻了，往后要天天这么着可怎么是好……柳姐姐，我想想都愁死了……”

    柳彦姝仰着脸四下看那些生面孔，听傅清溪抱怨，也跟着道：“谁说不是呢，还有那些课，听听就头大了。”

    傅清溪见柳彦姝还顾着四处看，眼见着不理自己，便伸手捅她一下，笑道：“不用瞧了，没有比你好看的。”

    柳彦姝本就怕痒，教她这么一挠，咯儿一声就要笑，又听她后头的话，更笑道：“你也学坏了，会说俏皮话儿了！”

    傅清溪道：“你当我不知道呢，你啊，准定又是在看谁的头饰发簪衣裳样式了！有什么好看的，我都看过了，不都一个样儿？”

    柳彦姝眨眨眼睛：“哎？你倒知道我！可惜啊，虽聪明，却是个小睁眼瞎！哪里一样了？你看看那个，她那裙子，乍一看是拖泥长裙吧？实则你细看，那是短裾底下叠的裙裾，且颜色也不是一样的，分着深浅。静时看着很是端正，一走起来，便有深浅之变，立时就灵动了，可真是妙极了。”

    傅清溪望天：“不就是一裙子嘛，值当费那么些心思……”

    柳彦姝戳她一指头：“才说你是个小瞎子！”

    说了话，忽然又道：“你看，那边鲁家姐姐在同那个姑娘说话了，显是认识的，咱们也过去说话儿！”说完拉着傅清溪就凑过去了。

    如此，不过三两日，这二三十个人就都叫她认全了。她又会夸人，每每说人的首饰衣裳如何巧妙都恰说到人心坎儿上，更让人高兴亲近了。傅清溪只跟在一旁，心里真是对这个姐姐佩服得五体投地。

    第12章 虚惊一场

    越栐仁给她们说过天峦书院的规矩，每月每季都有分科考试，各课业单考亦有，三五科综考亦有，或者恰逢世上有甚大事，全科大论，关一屋子里一关三四天测各人学识能耐者都有。且所有课业成绩出来后都会张榜公布，月月如此年年如此，怎一个苦字了得。

    傅清溪光听越萦越苭几个闲话此类事体，就已经吓得魂不附体了。就自己甚事不知的底子，到时候这华英书院也这么来一下，不是丢人丢到家了？何止丢到家，还丢出家去了！苦也，苦也。

    却没料到，那越栐仁读的是春考名录上的正经书院，而且还是位列五大书院的天峦书院，那能一样？这华英楼里，不过是几家大家子一时兴起，为了给自家女儿们多添点分量使的法子，还能指望里头再出几个越荃不成？

    且各人心里有数，这姑娘家，十有八九的出路，都在往后嫁个好夫家。这进过学，知道些事儿，已经比只会中馈事务的姑娘家强了许多了，也够了。若真的一本正经地排名比拼起来，一则未免太过严苛，到时候托病脱逃的只怕少不了；再一个成绩名次落在了实处，不是让外头的人知道了里头的真实深浅？这就差了意思了。

    是以这华英书院虽课业设置严谨，却并不如何考校生员的。不止没有月考季考这些招数，连寻常上课，也没有先生提问叫底下作答的事儿。却是怕万一哪个答得上来答不上来的伤了面子，这都是闺阁千金，姑娘家面皮儿薄，不好犯这种险。

    因此，这书院里上课，便是教习在上头一个劲儿地讲，间或问一句底下是否有不明白的，可以再问。多半是没有人会发问的，教习略待片刻，见没有人有疑问，便接着往下讲。如此讲个几日，大约完了一章一节的时候，便出个题目，教各人回去自做。