霍重华似乎天生的厚颜，直接将账目压在了长臂之下，另一手也不知从哪里取了一张大红洒金请帖出来，上面用隶书写了烫金的大字“诵诗大会”，“五日后，天字阁会广招贤士，由康王亲自主持，摘得头筹者可获入宫赴宴的机会，女子亦有擂台，我到时候会去，这张请帖给你，你也去试试，或者你能给我捧场，我若赢了，彩头给你。”

    他眸光带着蛊惑和难以忽略的引诱，这人天生一双多情的眼，只此一瞥就能教女儿家的魂儿乱了方寸。只是楚棠不是寻常女子，她就早看透人世红尘的虚妄，起码此时此刻，楚棠坚信自己绝对不会倒在霍重华一双勾人的幽眸之下。

    小手被人用力握起，力道恰好是她不容反抗的程度，楚棠脸颊不受控制的红了，霍重华越看心越痒，将请帖放在她手里，面上一派正经：“你小小年纪就要操心颇多，女儿家还是该有个女儿家的样子，没事大可绣花扑蝶，吟诗做赋，理什么账目？我又不会亏了你。”他将账本的事抛之脑后。

    墨巧儿正好说什么，霍重华已经松开了楚棠，再度恢复正经严肃。方才握过她手的那只大掌置于唇边，道：“趁着还没上冻，你先回去吧，你那一马车的年货，我已经让人卸了下来，明日定会原数送去沈府。”

    墨巧儿：“……”这次又是她想多了？

    楚棠将请帖收好，她不知道再追问账本的事，霍重华又会做出什么事来，至于方才一幕，她当然知道自己被调戏了，那又怎样了？她再调戏回来？

    那无疑是自找苦吃。

    “多谢！”楚棠丢下一句，裹了身上的披风便往外走。

    陈晨适才想骑如烈，他难得见到好马，却不想他堂堂北镇抚司总旗，却被霍重华摁在了雪堆里，听闻霍重华这边来了一女子，便过来看个热闹，康王不是没有给赏过丫鬟给他，他一一回绝了，此番也不知是怎样的绝色，让霍重华一颗和尚心也动了春念。

    陈晨正往厅堂而来，却见奇丽女子面色如霜如冰的踏出门廊。

    他微微一滞。

    第一印象是有些面熟。

    又或许美人大抵都是如此吧。

    但这女子似有不同，该如何说呢？如远山之巅的冰泉，初眼是让人不可靠近的绝尘之美，再后却又是截然相反，第二眼是粉雕玉砌的，可人又明艳。

    小美人看上去年纪很小，却独有风味。

    陈晨突然明白霍重华今日不欲见他的缘故了，按着官位，他现在远在他之上，可这位解元郎却是没有那个伏低的自觉，他要找其喝茶，还要亲自登门。若非要与他商榷康王交代的任务，陈晨打心底是不愿意碰这个冷钉子的。

    肩头一紧，陈晨收回视线时，霍重华的手已经搭在了他肩上，“陈大人在看什么？”

    陈晨唇角抽动：“呵呵……小四爷，王爷还说你清心寡欲，以本官看，你是胃口太高啊。”他又往马车方向望了一眼：“怎么？惹得人家不高兴了？本官怎么瞧着那姑娘面若寒霜啊。”

    小楚棠不高兴么？

    荒谬！他刚刚还看她笑了。

    霍重华借力，拉着陈晨入了屋，“陈大人日理万机，我这个无名小辈的事，你还是别多问了。”这些人真是多管闲事，他与小楚棠的事，谁也别想插一手。

    陈晨头一次见到霍重华时，还是五年前，当初他不过是个青涩少年，少言寡语，但闻名声不太好听，说什么风流成性，游手好闲，痞气粗鄙。起初，陈晨并不能理解康王如此器重霍重华的缘故，直至这几年一桩桩事情办下来，他才视霍重华为将来康王府的新秀之才。甚至隐隐跃过他们这些早年就效忠于康王的人。

    “小四爷，你这里花香充沛，不知是那位姑娘留下的？还是你身上的？”陈晨混迹北镇抚司，靠着一身本事不说，嘴皮子功夫亦然了得。

    霍重华无视他的揶揄，“陈大人大白天的还是少来我这里，免得有人居心叵测，窥探了大人的行迹。”他表情极淡且冷，与楚棠刚刚负气而去的情形无异。

    陈晨这才正了色，心道，解元郎当真不解风情，快十八的人了，看样子还是个雏儿，他道：“王大人已经回京复职，户部贪墨一事怕是遮不住了，王大人与楚居盛共掌户部事宜，要是这次楚家倒台，王大人居上，对王爷的大业那是天大的助力。”

    当朝首辅于六年前因牵扯谋逆一罪，与阉党勾结，已斩首于宣武门菜市口。如今次辅汪直独大，却也快耳顺之年，眼下朝中正是用人之际。楚居盛倒台，王重阳离着阁老的位置则又近了一步。他明面上没有站在任何一派，实则是为康王效力。

    陈晨此言一出，从霍重华脸上看不出任何的情绪，他最擅审视旁人，对霍重华却是看不透，权势，美人，地位……他似乎都不感兴趣，仿佛天生薄凉，但与此同时，又是侵/犯性极强，像一头时刻会攻击人的野狼，“王大人在康王面前多次提及小四爷，看来是真想招婿啊。”陈晨闷笑。

    霍重华一个眼神扫了过去，抬手打在了他的手背上，让他放下了手里的芋头，很显然，并不想招待他。

    陈晨转而叹道：“不过，萧家和萧皇后一日不倒台，楚居盛就很难下来啊。”

    霍重华在这时淡淡接了话，“非也，真到了紧要关头，太子一党一定会断尾求生。楚居盛无异于太子的钱袋子，只要楚家覆灭，太子就相当于少了左膀右臂。然，重点是，太子一旦弃了楚家，其他忠于太子的人会如何？”毫无疑问，会人心涣散。

    一言至此，霍重华紧接着，又莫名的兀自沉思了一句：“楚家二爷在仕途上从未激进，也早已分家，按着朝廷规矩，断不会因着楚居盛的事而备受波及，充其量楚二爷被免官，他那个官位要不要也无所谓。”

    陈晨随意听着，也客观的道：“嗯，小四爷见解独到，王爷也是这个意思。”

    霍重华突然烦躁的皱了眉，也不知道小楚棠将来会不会恨他？

    陈晨昨夜抽到了寻城的签，一夜熬下来，眼下腹中已饿，正好面前有烤的正香的芋头，他再度伸手去拿，霍重华又一次用实际行动制止了他。

    “啪！”的一声，一巴掌，出招极快的拍在了他的手背上，瞬间爆疼。

    这人就是断掌啊！与他这个练家子比起来，也不在话下。

    陈晨气的口吐白雾：“我说小四爷，你整日里抠门给谁看啊，别以为我不知道你一月前就在外面购置的了宅子！我吃你一个芋头怎么了？！”

    霍重华抬眸，并无半分愧意：“陈大人不嫌弃的话，一会在我这里吃了便饭，这东西不是给你备的。”又不是烤给他吃的！

    陈晨：“……”除却桌案上已经剥了皮的，炭火旁足足七八块，他这要是留给谁？能买得起亭台楼阁的宅子，却是这般小气！

    *

    楚棠回城之后并没有立即回府，而是去了全京城最为繁华的酒楼，望岳楼。

    此处不仅可见锦衣华服的公子权贵，丫鬟簇拥着的小姐贵妇也不在少数。寻常百姓是不可能踏足的。

    楚棠订了一间雅间，让莫来出去放了消息。

    其实，霍重华在给她诵诗大会的请帖之前，她对这场五年一度的盛宴已经有所耳闻，入场的请帖明码标价一百两银子一份。然，数额有限，仅京城之中有头有脸的人物才能入场，亲睹才子佳人的风采，所以不乏有人掷巨资，只为求得一张请帖，这也是身份与地位的象征，更能让铜臭之家沾染了几分书香的味道，家中有女儿的更是跃跃欲试，要是能当场相中一良婿，就是大幸了。

    墨巧儿有些忧心：“小姐，您让莫来出去，传了有请帖拍价的消息，让霍四爷知道了，他会不会……”墨巧儿没有再说下去，总觉得霍重华待自家小姐格外的与众不同，谈不上好，但也绝对不差。

    楚棠为了霍重华的账本，熬了半个月，这厢胸口正是抵着一口气没处撒，她不能当面对霍重华如何，卖一份请帖撒撒气怎么了？再者，她的确是无心观赛，饶是霍重华几日后会如何的风采卓绝，那也与她毫无干系。

    不一会，莫来推门而入，禀报道：“小姐，小的按着您的吩咐，特意强调了当日霍解元会在场，您猜的没错，想抢请帖的人比比皆是，而且女子占上风，已经有人开始出价，您看咱们是卖多少银子合适？”

    楚棠并不贪心，但碍于手头的请帖是霍重华相赠，他又是炙手可热的俊逸解元郎，出价太低有损了他的身份，寻思一番，楚棠最后定下来，“五百两吧，谁先出此价，这张请帖就归谁。”

    请帖出手的非常顺利，不出三刻，莫来就将五百两的银票拿了回去，楚棠头一次发觉挣钱如此容易，若非她的确不贪银子，她估计会去霍重华那里诓骗几副字画过来，然后高价转手。谁会想到彼时无人问津的霍家庶子，几夕之后会这般‘值钱’？世事难料，概莫如是。

    *

    陈晨从茶庄子里离开时，乡道上已经上冻，霍重华带着年货如期登门沈府，沈岳吃了一惊，他大约几个月没有见着他了，此番见他这般阵势，也不得不惊。

    霍重华解释，“沈兄且听我说，这些是替小楚棠送过来的，怎么？你二人之前没有说清楚？”他试探的眸光在沈岳风清朗月的脸上搜寻。要论相貌，沈岳堪称浊世佳公子，更别提与楚棠还是表兄妹的关系。沈岳即将弱冠，身边连个通房也无，霍重华心里存了某些思绪。

    沈岳这才想起，楚家祖宅的确有人过来送过信，是金陵沈家寄过来的年货，沈夫人却是统统寄去了沈家，连同给沈岳的那部分也是，楚棠只能再给他送过来，只是被霍重华‘劫’了。

    沈岳邀了霍重华入暖阁，“我竟不知霍兄与我棠儿表妹相熟，这丫头怎会麻烦你？”他倒不是觉得楚棠的做法有哪里不对，只是觉得不该劳烦外人，反正他过阵子也要去看她的。

    霍重华落座后，似很平淡道：“无碍，我与小楚棠不算是陌生，她一个姑娘家，太操持了并不好。”

    沈岳本不该多想，却险些被霍重华这一番话引导，但又见霍重华已是成年男子的体格，生性又无暇风月，而楚棠又年幼，他便没有任意自己在脑中杜撰下去。

    “是啊，霍兄所言甚是，将来她就不会如此操心劳累了。”沈岳笑如暖玉，就是霍重华看了也对他颇为赞赏。

    霍重华这厢没有再提楚棠，他不太喜欢听到沈岳一口一句‘我棠儿表妹’。这种占有欲来的奇怪猛烈，他也不知是从何时开始的，认定了某件事之后，便本能的以为她的一切都应该与他有关，而不是旁人。

    “诵诗大会准备得怎么样了？”霍重华岔开了话题。

    沈岳是徐长青的得意门生，又是家财万贯，能得请帖不足为奇。

    “我无心参赛，至于彩头也不甚感兴趣，到时候给霍兄你助威。”沈岳一心科举，春闱还有几月在即，他做不到像霍重华一样，如个闲散游子，读书对他而言似乎仅仅是茶钱饭后，黄昏余韵时的小憩那般简单。不是所有人天生唯才的。这个世上，绝对多数人都与天赋失之交臂，只能靠着勤恳往上爬。

    霍重华只是淡笑，看来沈岳那日当真也要去，如他所料的一样。小楚棠会更希望谁拔得头筹呢？

    霍重华本想着让楚棠知道谁才是全京城最为才情绝佳，相貌倜傥的男子。却在下一刻彻底打消了参赛的念头。

    “呵呵，霍兄，我棠儿表妹今日轻轻松松借着你的名义挣了五百银子，你二人是不是一早就约好的？”沈岳一想起莫来和莫去今日的说辞，就忍不住发笑，人人都像楚棠一样做生意，天下就没有亏本的商家了。

    霍重华皱眉：“此话怎说？”五百两？似曾相识的一笔银子。

    “你是不是让她出手了一张请帖？你现如今是解元，能得重视是好事，但如此招摇，怕是会惹得康王不悦，这诵诗大会好歹也是康王殿下亲自主持。棠儿今日拿着你给的请帖，叫价五百两银子给卖了，倒是给你挣了四百两，老实交待，你二人是不是商量好了分成？”他知道楚棠机灵，也知霍重华并非善男信女，两人合伙敛财的可能性极大。

    霍重华的表情已经从冬雪天坠入了冰窖里。

    五百两？她拿着他的心意去换了五百两银子？在小楚棠心目中，他只值五百两？

    作者有话要说：　　今天八千字不到，我错了，明天更加粗长君补上。

    ps：预计还有十天成亲--------这里是急不可待分割线。智慧如乃们，且猜猜霍四会用什么法子？友情提示：他的手段不会太光明！

    第78章 故人殇

    霍重华轻笑未语，一日的好心情消失殆尽，就连银月如勾，半是黄昏，半是暮色的景致也不那么美了。相由心定，他来时的满面春风已尽数化作深冬萧索，沈岳留他用晚饭，他却借故离开了沈宅。

    诵诗大会如期而至，霍解元的缺席无疑成了众多闺中女子本年中最大的憾事，康王有意给他打造名气，此番他没有现身，令得康王与刚回京不久的王重阳同为惊讶。

    霍重华有才，办事果断，奇思异想，是个能人。但康王有时无法掌控他的心思，看不透他究竟要什么？权势于他而言，似乎可有可无，银钱亦然，若说是美人，他这个岁数应该最为热衷，康王自己年轻时早已体会过狂热的欲/念，他虽心有佳人，但彼时不是没有对温香软玉悸动过，他也考虑过霍重华的年纪，给他物色了几个颜色上佳的丫鬟，最后却被霍重华放在了茶庄里做了采茶女。

    康王是在诵诗大会的第二日见到了霍重华，那下巴处暗青色短胡渣又冒了出来，像是几日没有打理他自己了，身边的确该有个贴身的丫鬟伺候，谁家的少爷这个岁数还是自己打理？这等事本应由霍家去办，然，霍大人恐怕从半年前才留意到这么一个儿子吧？

    “天乐，我那日让慕瑶去茶庄子里，你将人安排妥当了么？”康王品着茶，看似漫不经心道，他若不特意提及一次，人家好好的姑娘又该沦为苦力了，霍重华看着斯文俊逸，却是不懂怜香惜玉。

    霍重华只知道自己让管事领了几个姑娘去茶园子里，哪个是慕瑶，他真没有留意，他自然是明白康王的良苦用心，道：“天乐多谢王爷好意，只是天乐的心思都在来年的春闱上，王爷好不容易给天乐打通了路子，天乐绝不能负。”

    康王手里的茶盏一掷，霍重华看着顺从，实则油盐不进，王重阳那边他已经婉言推脱了，可王若婉现如今还在府上闹着绝食，这厢他不过是给霍重华送了一个丫鬟伺候，这小子就这般抵触了……若有朝一日在朝为官，那方面也不能出了污名，陛下最不喜龙阳之流，万一让那些不怀好意的人钻了空子，霍重华是爬不上去的。

    康王平定了一下心绪，算着年纪，他要是当初早娶妻，儿子都能有霍重华这般大了，语重心长道：“慕瑶是王妃身边的大丫头，处事细致，你如今身边也该有个人照顾了。”

    霍重华真若不愿，他也不会逼迫。只是慕瑶是从顾柔身边要过来的，霍重华真要是拒绝，人还得接回来。

    “王爷，我独身久了，不习惯有人近身伺候。”霍重华岂不会明白康王的用意，紧接着，抛出了他今日想要言表之事，“春闱之后，我想娶妻了。”

    康王一怔，霍重华要娶妻，他当然是高兴的，而且他一开始就以为霍重华会与王重阳之女定亲，谁料却是相看不顺。霍重华是他培养出来的新秀，能与自己人结亲是最好不过的，他要是娶了政敌之女，与康王不利。

    “哦？是谁家的女儿？”康王问。

    霍重华暂时并不想说，“且等到来年再说，她未必愿意嫁我。”

    康王极少看到霍重华苦眉愁目的样子，这是什么表情，他大概猜出了一二，“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，哪有姑娘家愿不愿意的。天乐啊，你尽管放心科举，你的婚事，本王一定会促成。对了，听闻你新得一匹良驹，陈晨说是汗血宝马，花了不少银子吧？茶庄子都是你在打理，一切用度可随意支配，无需经由我。”

    霍重华的目的达到了，点了点头，父母之命……有康王与王妃认可，她会嫁他的，“那马是心上人所赠，不过我倒是购置了一套宅子。”

    他是霍家的庶子，过几年弱冠之后，迟早要另立门户的，就算他不提，康王也有给他置办府邸的意思，“呵呵，心上人？你不是说她不愿嫁你？此等好马百两银子不止，这位姑娘还真舍得。”

    霍重华一手在下巴处摸了几下，“嗯，她不是寻常女儿家。”说这话时，墨玉眼都是发亮的。

    康王摇头失笑，情窦初开的少年大多都是这样吧？谁能没个为情所痴时？罢了，且随他去吧，年少时光转瞬而逝，也是难得轻狂。

    品茗之后，霍重华没有再逗留，便离开了康王府。

    骑着心上人所赠的高头大马，他迎着自西北角吹来的冷风，隐约露出意气风发之姿。这时，背后一阵阴萧煞气，随着耳膜微动，霍重华长臂以肉眼不可见的速度抬起，瞬间掌心中多了一只黑白羽灵箭，这是顾家所独用的。

    马蹄声愈发靠近，霍重华的嗓音，温怒且寒，“顾四爷，你们顾家人是不是专门喜欢从背后给人放箭？”这是几次了？他觉得需要记下来，下回一并奉还。

    顾景航护送王重阳回京已有半月，现如今宣府未乱，还不是他冒进的时候，然，霍重华的势头隐隐开始超过他了，尤其是康王对他的器重，“呵……霍兄，多月不见，你中了解元，那头驴子也换成了骏马了，所谓士别三日当刮目相待。方才不过是试试霍兄的警觉性可有提升。”

    霍重华将手里的黑白羽灵箭抛给了顾景航，似乎对他的忍耐性已经快超过底线了，这人……不是一般的烦人！

    顾景航擅武，上辈子更是在马背上挣了无上尊容，他一眼就看出了霍重华所起的如烈是匹不可多得的好马，甚至可以用作冲锋上阵的战马，用在皇城之中实在是暴殄天物，“霍兄，你这匹马不同凡己，是从何得来？”

    霍重华对于楚棠的能力并不怀疑，她这丫头小人鬼大，能赠他这样一匹马，他甚为欢喜，甚至幻想，是不是小楚棠觉得他这样的人，只有此等烈马能配得上。她自己都亲口说了，对他的仰慕之情难以言表。

    说话可是要算话的！