梆子刚刚敲过三更。

    时令才刚入夏，夜间并不热，霍重华身上只着一身月白色中衣，伏在掉了黑漆而显得斑驳的桐木案几上看着八股文章，他的院子靠着最北边，院墙就靠着胡同外，是整个霍家最不起眼的地方。

    案前的一盏小油灯半明半暗，他突然难以集中精力，头从书册中抬起，问：“外面是什么动静？”

    朱墨一个激灵坐了起来，嘴角还挂着哈喇子，晃了晃神方才道：“外面啊，是楚家在搬运东西，四少爷，您还不知道吧，楚贵妃几月后省亲，楚家祖宅翻修，楚二爷的家眷从明个儿开始就要陆续搬到横桥胡同来住了。”

    火光下，霍重华那俊挺的眉宇蓦然之间，很是精彩的跳动了几下。

    楚家祖宅……那丫头很快就要与他做邻居了？

    横桥胡同宽而长，却只有两处府邸，一处是霍家本族，另一处就是楚大爷发迹后在外置办的宅子。

    第29章 温文尔雅

    翌日一早，楚棠去太庵堂给楚老太太请安时，沈岳就在月洞门处等着他。

    他今日就要入国子监了，年轻风发的郎儿，身着一件天青色玄纹直裰，翠色的玉带，墨发用了一根羊脂玉的竹纹簪子固定，儒雅又俊逸，他就站在那里，向楚棠招了招手：“表妹，我正要去跟老太君面前辞行，你且同我一块去吧。”

    楚棠微微动容。

    他在这里等到现在，无非是想陪着她去一趟老太太那里，也是站在楚棠母族的角度变相的给楚家施压，是想告诉旁人，楚棠虽早年散母，但沈家依旧是她的靠山。

    楚棠点头，与沈岳并行，一道去了太庵堂。

    楚老太太活是个人精，手里头的权势也都是一步步谋划来的，她知道沈岳的心思，便示意乔嬷嬷去取了账本与私库的钥匙过来：“昨个儿宅中不宁，让沈家公子笑话了，老生实感愧疚，棠儿生性聪慧，随了她母亲，老生也能安心将她那苦命的娘留下的东西交还在她手上了，今个儿就当着沈家公子的面，老生就将这件事交代了清楚。”

    楚老太太急着撇开手头烫手的山芋，毕竟二房后宅不安，说出去的确有辱门风，官宦人家素来以名节自立，断不会贪图已故儿媳的嫁妆，楚老太太心里清楚，当着沈家人的面，将此事说清楚了，最好不过。

    楚棠心里暗喜，她没料到事情会这样顺利，面上乔模乔样的推脱一番：“祖母，棠儿到底还小，凡事还要靠着祖母提点着，昨日若非查出傅姨娘有偷窃之嫌，棠儿断不会叨扰了您老人家的清静，都怪棠儿，不过啊，这罪魁祸首还得是傅姨娘，您说呢？祖母！”

    楚棠撒娇的拉扯了几下楚老太太的滚金边的袖口，她若表现的太过大度，楚老太太未必会喜欢，可如此娇嗔埋怨，楚老太太倒真当她是个孩子了，面上慈善的捏了她的脸颊子：“你呀，就知道嘴贫，这傅姨娘是得罚，可你父亲妾室的事可由不得你这个云英未嫁的姑娘家操心，可不能再有下回。”

    楚棠咬了咬唇：“祖母，棠儿知道了。”看上去无比乖巧。

    沈岳以拳抵唇，也不知道在笑什么，道：“姑母早逝，晚生本还忧心表妹可有人照拂，如今看来是晚生小人之心了，老祖宗这般慈爱菩萨心肠的人怎会叫表妹与湛哥儿受了委屈。”沈岳话中有话。

    楚老太太虽没有将沈家放在眼中，但沈岳如今是举人，这又入了国子监，将来若高中，那就算是半个官家了，楚老太太待他尚是和颜悦色：“棠儿是我亲孙女儿，老生不疼惜，难不成还让外人顾怜！”她暗指沈家人。

    沈岳并没有接话，只是安静的笑了笑，楚家的情况到底如何，他和楚老太太都是心知肚明。

    楚棠听着沈岳与楚老太太的话，心里起了一层寒潮。

    其实，若无祖母，她或许才无需面对那些不可控制的将来！

    当今圣上没有几年的活头了，轮不到她入宫，也就该驾崩了，太子登基后，楚老太太与楚大爷又将心思放在了她身上，殊不知，真正问鼎的却是另有其人，她若当真随了楚老太太的心意，可真是死无葬身之地，就连湛哥儿也会一并连累。

    楚棠不知道前路会如何，总之皇城她是绝对不能入，定北侯府亦是。

    这些自诩老谋深算的人，再怎么谋划算计，也抵不过天意！

    这厢，乔嬷嬷捧着锦盒走了过来，那锦盒精巧细致，四方三寸，上面还镶嵌有琥珀石做了装饰。

    乔嬷嬷道：“小姐，这就是二夫人留给您的嫁妆了，您可得好生保管着。”她没有接着说下去，乔嬷嬷以为楚棠将来要嫁的人是绝对不需要她的嫁妆的。

    楚棠谢过之后，又陪着楚老太太吃了一盅荷叶小米蛤蜊粥，这才送了沈岳出府：“表哥，谢谢你。”

    沈岳还未上马车，撩开车帘子的手一滞，他以为她不懂，其实她什么都清楚，他笑了笑，亦如来时一样的温文尔雅：“回去吧，待我得空就去横桥胡同去看你，下回见着湛哥儿，我可得考他学问。”

    楚棠莞尔，挥手告别。远远的看着沈岳的马车渐行渐远，最后消失在了玉树胡同，她突然很好奇这辈子沈岳会娶一个怎样的大家闺秀？他今后可是御前的红人，就是楚大爷也得给他几分薄面。记忆中，他与首辅霍阁老还是交情甚笃，像表哥这样的人，怎么会与霍重华成了知己？

    楚棠想到了霍重华，无意识的摇了摇头，可千万别再碰见他，之前还妄想着与这位煞神有个萍水相逢之交，现在想想，还是算了。

    *

    小竹楼里点了佛香，小筑陈设简单清朴，唯一看上去显贵的就是一尊紫檀座掐丝珐琅兽耳炉。

    少年手握玛瑙镇纸，一半在他手里，一半抵在脑门，看着那香炉里的白烟，发了一会愣，想起了女孩儿粉嘟嘟，却又傻气十足的脸，而后唇角微扬，痴的一笑。

    奎老的戒尺便在这个时候打了下来，拍在了少年清俊的侧脸上。

    少年忙去挡：“先生，咱们事先可是说好的，打哪里都不能打脸。”他似乎很看重自己的脸皮。

    奎老怒其不争，又是一下用力敲了桐木的书案：“天乐，你都十五了！为师在你这个岁数早就中了举，你到现在连一次秋闱都没参加过，你是存心想气死我是不是？！”

    天乐是霍重华的字，是奎老在他今年生辰给他取的。

    眼看着，戒尺在案几上不断的蹦跶，发出清脆而利索的响声，霍重华立刻抱头护脸，嘴里急呼：“先生，我跟您保证，两年后一定给您考个解元回来，要是考不上，我就……我就一辈子娶不了媳妇！”

    奎老年过半百，便是未娶妻的，闻言后，总觉得这小子又在不安好心，借机不尊他！

    霍重华见奎老歇息的空隙，一跃而起，抬手就夺了戒尺：“先生好，好先生，学生定当凿壁借光，卧薪尝胆，解元非我莫属。”他总是天人一般的自信。

    奎老对他这等猴皮，已经是见怪不怪，顺了口气，方道：“哼！别说是解元了，你只要能在榜上有名，那就是对为师的孝敬了，八爷有意提拔你，待你秋闱之后，八爷会给另寻大儒，必定将你送入翰林院！”

    霍重华的脸色恢复如常，突然正经了起来，他问：“先生，上回王家的案子翻了么？学生怎么没听到动静？”

    奎老叹道：“大理寺已经着手复审了，哪能那么快！你且操心你自己的事，其他的为师自会同你说。”

    霍重华挤了挤眼，本是清俊的脸愣是被他摆出痞子风流态出来：“先生，您别生气了啊，来来来，学生陪您对弈，这一回让您一子。”

    奎老：“你……”这小子，明知他自己棋艺精湛，少有人能及，还总是搬出来让他这个当老师的下不了台面。

    第30章 楚家大房

    楚棠命沈管家去林家族学接湛哥回来。

    她特意问了一句：“沈管家，我上回让你调查母亲生前那些奴仆的事，可有线索了？”算算也有些日子了，按理说当年沈氏身边人的去留，应该都有登记在册，要查的话并不难。

    沈管家拧了眉：“小姐，老奴无能，尚未查到二夫人身边那些人的去处。”他穿着一身儒生长袍，袖袍宽大，那双藏在里头的手无意识的攥紧了几分。

    楚棠瞥见了，不由得疑惑。

    沈管家虽然只是个下人，但走到今天的位置，没有点真本事是不行的，不过是让他去调查几个人，怎么还办不到了？

    楚棠垂眸，掩去了眸底的异色，继而方道：“如此，这事暂且搁下吧，沈管家去接湛哥儿时，顺道给夫子带两坛子好酒。”沈岳临走之前，竟然给她留了花雕，她不甚明白，她一个姑娘家，喝什么酒，不过正好今日能派上用场。

    林家族学离着玉树胡同有半个时辰的距离，因着族学里教书的是北直隶几位有名的大儒，故而这附近的高门大户都攀着关系将自家的子孙塞进去。

    楚湛年纪虽小，但因着楚家的关系，且收了进去，先从《三字经》与《国学》启蒙。

    未知晌午，楚湛就被接了回来，楚棠重生以来还是头一次见着他，小人儿七岁了，个头都快赶上她了，梳着童髻，五官已经可见立挺的影子，乍一看与楚二爷并不像，倒是像沈家的娘舅。

    他穿着宝蓝色团花束腰裰衣，老气横秋的站在那里，唤了声：“长姐。”这孩子话不多，上辈子楚棠沦落到下场凄楚时，方才真正看懂了他。沈氏走的早，他身为二房嫡子，身上的压力可想而知。

    楚棠内心千转百回，面上还是如常的应了一声：“嗯，湛哥儿今后可不能再唤我长姐了，等到了横桥胡同，我就是你五姐姐了，这些规矩在伯父伯母那边不能落下了。”

    楚湛闷声点了点头，依旧话不多，身后的书童小斯抱着他的随行物件，大地都是书册之类的东西。

    “湛哥儿，你先回去归置东西，一会再去见祖母。”楚棠心疼的看着他，他本出生嫡系，却要承受如此重的重压，这一切都是谁造成了的？

    或许男儿本应该志在四方，只要这辈子楚玉再也没有机会对他下手，害他惨了腿，楚棠相信自己的胞弟一定不会比旁人差，到时候，且再看楚二爷会是个什么心态吧！

    今日，你对我爱理不爱，他日，我便让你高攀不起！

    得知楚湛回府，楚娇就牵着两岁的楚玉去看他，姨娘常说，女子出嫁，娘家的兄弟就是最大的靠山，在自己还没有同胞的兄弟时，楚娇很识时务的处处巴结楚湛。她与楚玉现在就活在楚棠的眼皮子底下，这点小动静自然是瞒不住。

    楚棠对童妈妈吩咐：“湛哥儿才刚回府，他现在年纪还小，正是长身子的时候，别叫旁人去扰了他。”

    童妈妈听懂了楚棠的意思，领了一众丫头，堪堪挡住了楚娇和楚玉的路：“两位姐儿，下午就该搬去横桥胡同了，还是别乱走的好。”

    楚娇委屈的咬唇，她虽是庶女，但以往有父亲疼惜，姨娘庇护，还未曾受过这种委屈：“那好，我改明儿再找二弟。”说着，也只能再牵着楚玉往回走。

    楚湛在楚家这一辈的子嗣当中排行老二，楚家的男嗣，除了他之后，就只有长房嫡子楚宏了，所以楚家的男嗣非常金贵，这也是为何当初傅姨娘生下了庶子之后，母贫子贵，身份地位水涨船高的原因。

    *

    楚家数十辆马车遥遥晃晃从玉树胡同，一路招摇抵达横桥胡同。

    前面三辆黑漆齐头平顶的马车里坐的是楚老太太，楚棠，楚湛，和几位庶出的小姐与姨娘，后面则尽数是随行的物品，满满当当足足十余马车，而这些搬过来的也不过是冰上一角，处处彰显了簪缨世家的丰实家底。

    楚棠下了马车，入目是朱门广户的府邸，‘楚府’楷体的鎏金大字赫然醒目，两侧立着半人高的石狮子，午后的烈阳下，飞檐斗拱，雕梁画栋，琉璃瓦璀璨夺目。

    这就是楚家大房。

    石阶下，一众穿着华丽的人正翘首以盼，为首的是楚家大夫人，她穿着勾勒宝相花纹蜜合色八吉纹褙子，梳的是光洁的圆髻，面显富态，端的是大户宗妇的华贵。

    楚家大夫人吴氏，乃鸿儒之女，育有一男二女，楚大爷后院再怎么莺燕成群，唯一的男嗣却是出自她，光是这一点，吴氏便能在楚家站稳脚跟。

    “母亲，儿媳可算是把您给盼来了。”吴氏上前搀扶楚老太太，笑声朗朗。

    一众小姐随后行了礼。

    楚岫与楚莺都是吴氏所生的嫡女，嫡出的孩子多半是眼高过顶，看不起那些庶出的，故而楚岫与楚莺只顾着拉着楚棠到一侧，对大房的庶长女视而不见。

    说起来，这楚莲的身份实在尴尬，她本是大房的孩子，却被楚老太太领到二房养到了十四岁，这如今回了自己家，反倒有种寄人篱下之感。

    楚棠虽有心替楚莲解围，但也不能当着大夫人的面维护一个庶堂姐。

    吴氏与楚老太太说了一句话，就把目光落在了楚棠身上：“棠姐儿又长高了不少，我上回瞧着还没这般高呢。”吴氏客气了一句，正室对嫡出的孩子总会高看一等，就算楚棠不是她所生，在她眼中，也比那些庶女尊贵了多少倍。

    同一种人之间，对外围的人总会存着巨大的排斥，这是大多数人的天性，与生俱来。

    楚棠给吴氏见礼，笑盈盈的一双水眸，乌溜溜的，像是会说话，给人一种天真纯良之感。

    吴氏就是喜欢心思单纯，容色好看的姐儿了，不由得拉着楚棠的小手，多说了几句话。

    吴氏将二房女眷皆安排在了南苑，那是五间正房的四合院，宅院坐北朝南，东西并连，大门北向。内院环绕抄手游廊，亭台楼阁，处处修葺的十分精细。

    不过意外的是，楚莲也是住在南苑。

    她本是大房庶女，吴氏此举的意思是不打算让她回来了？

    黄昏近，时令愈发的热了，楚棠换洗了衣裳，从净房出来，隔着打开的小轩窗，就看见楚莲在院子里失魂落魄的发呆。

    “堂姐。”楚棠走过去，唤了一声，楚家众姐妹当中，要数楚莲心思最为深沉，她倒是忘记了楚莲上辈子嫁给谁了。

    楚莲神色恹恹，她深知嫡尊庶卑的道理，并没有在楚棠面前多言，只是笑道：“明个儿霍夫人请祖母过去听戏，听说还是杭州来的戏班子，咱们到时候也一并过去看看吧。”

    楚莲找不到自己的存在感，抓着楚棠就不想放开了。

    此刻，楚棠却突然想起了她上辈子到底嫁给了谁！

    不正是霍家！

    楚棠瞬间大悟，心道：楚莲让自己明日与她一同去听戏，是不是已经起了念头？

    二房总归不是她的家，大房又容不下她，她唯一的出路就是出阁，嫁一个良人。