沈岳身边的下人租好了一只乌篷船，这才折返马车：“长公子，表小姐，船只订好了，您二爷可以下来了。”

    沈岳先下的马车，而后向楚棠伸出了手，他虽是握笔之人，手掌却大且厚实，楚棠：“……多谢表哥。”她本想扶着他的手臂下马车，却不想一个转瞬间，胳膊腕就被人握住，脚下陡然一轻，她轻易就被沈岳‘提’了下来。

    楚棠又不是真的只有十岁，自是隐有尴尬，沈岳却已经不动声色的转过身，牵着她的手腕往画舫乌篷船的方向走去。

    墨隋儿跟在后头给自家小姐遮伞，她偷瞄了沈岳几眼，心道：表公子兰芝玉树，风姿楚楚，对小姐如此上心，将来要是能考中举人，小姐就有靠山了。

    这时，一个穿着天青色玄纹直裰，墨发用了玉竹簪子固定的男子走了过来：“这位公子可是刚刚定了下那只船？在下愿出双倍银子给你，愿公子可以成人之美。”

    男子剑眉星目，体型健硕，眉目之间隐隐浮现的野心是那般的熟悉。

    楚棠呼吸一滞，几乎是瞬间就认出来了来人是谁。

    顾景航！

    如今还只是个顾家身份卑微的庶子-----顾景航！她上辈子的克星，她命里的劫。

    这人如今十五六的年纪，记忆中好像再过两年，他就会成为今上钦点的武状元，那是他发迹的开始。

    楚棠一瞬不瞬的盯着顾景航看，她对他再熟悉不过了，他最喜欢的口味和衣裳的颜色，甚至就连他的最心悦之人，她也知道是谁，那些掩埋在上辈子里的恩怨情仇直到现在还是困扰着她，这辈子能否不一样呢？她本以为可以躲开他的，却不想会在这里遇见他，比预期的整整提前了五年。

    顾景航自然是注意到了小姑娘的眼神，他的目光从沈岳脸上移到了楚棠身上，几乎是几息之间，楚棠这张明媚的小脸似乎让他想起了某个人，他明显的一怔。

    在他看来，女孩儿纤细娇小，脸蛋却圆润丰腴，那双大而有神的眸子盈盈似水，却带着谈谈的冰冷，似乎能看透一切，肤如凝脂，莹白中透着粉红，嫩的能拧出水来。她穿着藕丝琵琶衿上裳，配的是宫缎素雪绢裙，发饰是简单的两串艳红色的珊瑚珠子，却是颗颗透亮浑圆，一看就是上等品，她应该不是寻常人家的小姐，小门小户养不出这样的冰肌玉骨的女儿出来。

    顾景航粗浓的剑眉微蹙，出乎了他自己的预料，竟开口问：“这位小姑娘是哪家的小姐？”口气中带着期盼与急切。

    楚棠没有躲开他的视线，本不想遇见，可还是命不由人，或许这都是注定的，但是这辈子她绝对不会再与他有半分牵扯。

    “表哥，我怕。”小姑娘嫩生生的嗓音响起，说着，抓紧了沈岳的胳膊，怯怯的躲在了他高大的背后，那双水眸却还是凑过来盯着顾景航。

    对他这个人，楚棠再无半点愤恨与懊悔，除了冰冷与漠然，再无其他。

    沈岳一回头就看见表妹似受惊过度，像极了无枝可依的小白灵，他心头一动，表妹如此被人唐突，他自然是不能隐忍，一边护着楚棠，一边对顾景航道：“你是何人？休要无礼！”转尔对身边随从道：“来人，把他给我轰走！”

    沈家虽无权势，却是富甲一方，因着祖辈皆是经商，难免会遇到恶霸强盗，故而家丁护院都是会写拳脚功夫的，沈岳话音一落，就有三四个持剑的护院围了上来。

    顾景航却无半分惊慌之态，楚棠知道要是真打起来，他未必就会输给这几个护院，但是这里是天子脚下，他这个人做事一贯谨慎细微，在没有摸清对方底细之前是绝对不会轻易动手。

    那张如雕塑一般的脸突然绽开一抹笑意出来：“误会，误会……公子千万不要在意，在下方才不过是看着姑娘眼熟，像极了在下的一位故人，这才有此一问，在下对姑娘绝无半点唐突之意。”说话间，他心中起疑的看了楚棠一眼，这小姑娘的眼神着实古怪，她表现出来的是惊慌，但那双水眸之中却并非怕他。

    楚棠内心讥诮一笑：故人！好一个恬不知耻的人，从这个时候开始就贪恋上他自己的姑母了！

    “你到底走不走！”沈岳下了最后通牒，若非为了楚棠，他并不想在京城惹事，今日真要是闹大了，极有可能会失去国子监的名额。

    顾景航收起所有疑虑，在与楚棠与沈岳擦肩而过时，彻底看清了楚棠的容色，那右眼角之下的一颗艳红色小痣竟然也是与那人无比的相似！

    顾景航离开之后，沈岳发现楚棠的脸色发白，小小的手掌之中也溢出了汗出来，他以为小姑娘是害怕的紧了，安慰道：“表妹，没事了，那人已经走了，这样吧，我给你两个护院，以后你出门凡事要小心。”才这般大的年纪就如此招惹人，这今后……沈岳想了想，轻叹了口气，什么也没说，牵着楚棠往乌篷船上走。

    身后，小姑娘应下：“棠儿知道了，多谢表哥。”声音糯糯的，像是被人欺负过后，不敢吱声的样子。

    沈岳抿了抿唇，牵着她的手突然加重了几分力道，生怕她一个脚步不稳会掉入水中似的。

    第21章 无心插柳

    一踏上乌篷船，脚下就开始不稳，沈岳很自然的抬臂将小姑娘圈在怀里，这样的姿势让他很有保护欲/望。

    沈家只有沈氏一个嫡女，远嫁京城之后，没隔几年人就没了，楚棠是沈岳唯一的表妹。

    他还记得当年姑母临终前，抓着他的手，无力且坚定的说：“棠儿还小，这今后还得靠你照拂着。”

    其实，沈氏临终前几个月，早就看透人间世事，她也想将一双儿女送到金陵的，以楚二爷的秉性，楚家哪里能容得下这对姐弟呢！

    可官宦人家总有着高人一等姿态，绝非是一介商贾说要接人，就能将人接走的。

    楚棠被沈岳圈着，他身上有一股淡淡的菊香，很好闻，她一抬头就看见他秀美的下巴和微弯的唇角，楚棠迅速的低下头，便再也不敢多看一眼。

    她上辈子虽活到了二十多岁，但十六岁嫁入顾家之后，就从未见过世面，后又被关了八年，如今的心性，是半分成熟，半分狡黠，就这样被一个十六岁的少年护着，她还真有些羞燥。

    她也知道沈岳将她当做小姑娘，小表妹，可她自己心里的体会多多少少还是有些不一样的。

    船舱内摆有矮几，另有铺在船板上的绒毯，可供人席地而坐。

    沈岳再度不动声色的牵着楚棠坐下，而后才若无其事的在她对面落座，湖面有清风拂来，还有不远处荷花滩飘来的幽香，令人心旷神怡之余，还有一种纵情丘壑之感。

    楚棠除了京城，再也没有去过别的地方，上辈子被祖母管得严，她也生怕失去了祖母的宠爱，处处遵照着规矩来，就是楚家大门也不敢跨出，她鲜少体验过这等无拘无束的感受。

    沈岳掀开酒坛子，倒出一杯清浅的花雕时，楚棠没忍住，小鼻子靠了过来：“真香，这是沈家酒庄出产的？”

    沈岳看着她贫馋的小模样，勾唇一笑，抬手弹了她的光洁的额头：“你这个丫头，靠这么近也不怕醉了。”

    楚棠不信：“光是闻闻也会醉？”

    沈岳被她一张天真无邪的傻样子逗乐了：“呵呵，骗你的！你不过是个小姑娘，还是不要碰酒的好。”

    楚棠：“……”还真拿她当孩子了。

    不过说起来，这酒还真是香醇，酒塞子一打开，她就能闻的真切，就是不知能不能遇见徐翰林。

    沈岳身边的小厮站在岸边，隔着几步远的距离，对里面人道：“公子，方才那人记下了表姑娘的马车，他好像知道表姑娘是楚家小姐了。”

    沈岳闻言，眸光柔和的落在了楚棠的脸上，见她精致且粉润的小脸似有不满之意，道：“表妹无需放在心上，不过是个登徒子，你今后出门带上我给你的护院，便无人能靠近你了。”

    他以为小姑娘对陌生人的唐突还是心有余悸。

    楚棠莞尔：“嗯，棠儿不怕的。”

    他哪里知道顾景航的能力，这今后谁人见了他不都得忌惮三分，不过顾景航就算知道她是楚家小姐又能怎样？

    上辈子是她不愿入宫，才下嫁给了他，可这一世就算他求了皇上赐婚，她也不会同意，大不了在那之前就将自己的婚事定下来。

    嫁给谁都好比过当一个替身。她也是一个完完整整，有思想有情绪的人，不是旁人！

    船夫摇着乌篷船在湖面绕了一圈，日落西沉时，却仍不见徐长青的踪影，楚棠知道，沈岳难免有所失望。

    可他却反过来安慰她：“表妹，我们先回去吧，这种事也是要靠机缘巧合，我虽有心拜师，但徐老愿不愿意收下我还是另外一回事。”

    楚棠记得沈岳两年后会中举，后来还入了翰林观政，因着备受新帝器重，就破例做了京官。

    如果他拜了徐老为师，仕途会不会更顺利？

    楚棠眨了眨亮晶晶的大眼，笑了笑：“表哥，我要是徐老的话，一定收你做学生，你可不能丧气。”

    沈岳见她水眸晶亮，里面映着几寸橘色的夕阳，机灵鬼一样的可爱，他道：“那就借表妹吉言了。”

    正说着，临近的船夫唤了一声：“敢问这里面是何人？我家先生有话要问。”

    不一会，沈岳的小厮喜笑颜开的过来：“公子，大喜啊！您猜外面那条船上的人是谁？”

    沈岳慎重，没有笃定之前，并没有肆意揣度，楚棠却兴奋道：“可是徐老？”

    那小厮双手一拍：“还是表姑娘聪慧，一猜就能猜到，而且表姑娘今日出行的日子挑的也准，没成想会恰好碰上了徐翰林。”

    沈岳喜不自胜，已经站起身开始整理衣冠，楚棠却捧起矮几上的酒坛子，将那趟老花雕倒掉了近一半出去。

    沈岳不解：“表妹，你这是作何？”他可是花了不少精力才寻了这么一坛好酒，倒不是舍不得酒，只是觉得小姑娘的行为着实令人奇怪。

    楚棠笑而不语，递了一个‘狡猾’的眼神过去，沈岳这才明白过来她的用意：“你呀，小小年纪倒是知道的不少，就盼着这酒能合徐老口味，他日饮完，又会想起我来。”如此，他还能有机会，像徐长青这等高人，沈岳当然不能厚着脸皮求着他收自己为徒，要是能让对方欣赏自己那就好了。

    沈岳随着小厮走出了乌篷船，还专门带上了他的名帖，过了一会，小厮果然折回船舱取酒。

    楚棠猜测，这件事大概有希望了。

    又过了小半个时辰，沈岳才从回来，他面上带笑，楚棠只一眼，就知道事情进展的很顺利。

    “表妹，徐老他问了我一些学问，还提及了我上回乡试的榜单名次。”他笑的十分温和，眼眸里都是自信。

    楚棠也为他高兴：“所以啊，就算没有那坛子酒，徐老也会收表哥为师的，以棠儿看，这京城富家子弟当中，就没几人能比得上表哥呢。”楚棠在想，这辈子一定要抓紧表哥这根结实的‘救命稻草’。

    女孩儿仰慕的神情让沈岳为之欢喜，他到底不是个好大喜功的人，今日也不知道第几次摸了摸楚棠的头心，乌篷船靠岸后，大而厚实的手掌小心翼翼的牵着她上了岸。

    第22章 人必自毁

    马车驶入玉树胡同，天色还未黑，初夏的晚霞渐退未退，染红了女孩儿的脸颊。

    沈岳看着楚棠吃着蜜饯，脸颊一股一股的，特别可爱，他这一个下午心情都是极好的。

    但快到楚家老宅了，他反倒不安了起来，说实话，时下男女大防，表妹虽年幼，他也不便私自带着她出行。

    其实沈岳是有私心的，他初见楚棠时，她还那样小，梳着两只圆圆的丫髻，上面包着红绸缎子，小脸红润圆滑，像是从戏台子上走下来的小童人。

    沈家老夫人膝下只有一个嫡女，一个嫡子，沈氏已故，沈岳的父亲也是多番牵挂着京城这边，沈岳这次入京，见了楚棠之后，更有那种表兄妹的亲切之感，他自己家中有两个年幼的弟弟，却没有妹子，是当真将楚棠视作小妹疼爱的。

    要是能有个像楚棠这样的妹妹该有多好，放在家中养的粉润可爱，她想要什么，他都能给她买，反正沈家是不缺银子的。

    而且她长的这般粉颜玉砌，单是看着她，心情都能好不少。

    可沈岳也知道，楚家老太太不会高兴，更是不期望楚棠与自己走近。

    下马车之前，沈岳突然道：“表妹，我一定会高中，到时候你就有举人表哥了。”

    别说是举人了，就是秀才在时下也很有颜面，见了官老爷也不用下跪。而且以沈家的财力，沈岳要是不想再考下去，大可以捐一个官来当。

    他是有目标，有憧憬的，却不想顾景航和霍重华那类人，手段毒辣，沈岳是难得的正派之流。

    楚棠清脆的‘嗯’了一声，点了点头：“棠儿相信表哥，那棠儿可得抓紧赚银子了，等表哥中了举，棠儿会送表哥一份大礼。”

    沈岳见她认真的样子，三分欣慰，七分心疼，都说大户人家的小姐自小娇惯蛮横，可是他却得知楚棠小小年纪已经开始打理起了铺子的生意，虽说楚老太太没有彻底将沈氏的嫁妆交还给她，可她不过也只是个孩子，现在也要操心这些事。

    没有母亲疼爱，父亲又不管事，她在楚家能过的好么？

    马车停了下来，外面的小厮掀开了轻纱车帘，墨隋儿已经端了踏脚的杌子，站在外面等着了。

    在楚家大门外，沈岳为了避嫌，没有搀扶楚棠，他先下的马车，然后看着她下来才放心。

    府上已经盏了灯，火光透亮，正是钟鸣鼎食之象。

    楚棠水眸在府门一扫而过，神色一滞。

    真是奇怪，怎么没见乔嬷嬷？

    按理说她今日没有去和祖母请示，就和表哥出了一趟门，祖母一定会让乔嬷嬷在这里守着，然后将她带到太庵堂问话。

    这一辈子，楚棠已经不奢望祖母的疼惜了。

    这份疼惜的代价太大，她拿不出那样的资本，也断然做不到祖母要求的事。

    皇帝已过半百，姑母入宫时，楚棠还未出生，可祖母竟然想让她也入宫！